류현진, 25일 LA 원정길 동행… MLB닷컴 “복귀 임박했다”

토론토 블루제이스의 류현진. AP뉴시스

미국프로야구 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스의 류현진이 오는 25일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 원정길에 동행한다.

MLB닷컴은 23일 "류현진이 25일 토론토의 LA 원정 때 팀에 합류한다"며 "구단은 류현진의 복귀 계획을 세우고자 그를 직접 보려 한다. 류현진의 빅리그 복귀 시점이 확정된 건 아니지만, 팔꿈치 인대접합 수술을 받고 13개월 동안 재활한 류현진이 메이저리그 복귀를 눈앞에 뒀다"고 전했다. 또 "류현진이 22일 마이너리그 트리플A 버펄로 바이슨스에서 6이닝 동안 공 85개를 던지며 호투했다"면서 "이 경기는 류현진의 마지막 재활 등판이 될 수 있다"고 덧붙였다.

류현진은 지난해 6월 19일 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 뒤 재활에 전념했다. 수술 직후 류현진은 "2023년 7월 중 메이저리그에 복귀하는 게 목표"라고 밝혔다. 류현진은 계획대로 재활을 진행했고, 1차 목표 달성을 눈앞에 뒀다. 류현진은 지난 5월 불펜 피칭, 6월 라이브 피칭을 예정대로 소화했고, 7월에는 마이너리그에서 4차례 실전 등판을 진행했다. 특히 22일엔 트리플A 경기에서 6이닝 동안 3안타(2홈런)와 볼넷 1개를 내주고 2실점 했다. 삼진은 5개를 챙겼다.

류현진은 수술 이후 최다인 85개의 공을 던졌고, 직구 구속은 최고 시속 90.8마일(약 146㎞)을 기록했다. MLB닷컴은 "더는 재활 등판에서 증명할 게 없다. 이제는 류현진의 복귀 시점을 정할 시간"이라고 설명했다. 류현진이 주 무기 체인지업 23개를 던져 7번의 헛스윙을 끌어낸 것도 눈길을 끈다. MLB닷컴은 "류현진이 가장 중요한 구종을 던지는 감각을 되찾은 것으로 보인다"고 평가했다. 류현진의 복귀전은 29∼31일 로스앤젤레스 에인절스와 원정 3연전 중 한 경기가 될 것으로 보인다.

허종호 기자