“판문점 월북 미군, 지난해 9월에도 부대 이탈”

판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다 군사분계선을 넘어 월북한 미군 이병 트래비스 킹이 과거에도 주둔 기지를 무단 이탈한 전력이 있는 것으로 전해졌다.

미국 ABC 방송은 관계자를 인용해 킹 이병이 지난해 9월 4일에도 복무지를 이탈했으며, 소재 파악이 이뤄진 뒤에도 기지로 돌아가거나 본국으로 귀환하는 것을 거부했다고 22일(현지 시각) 보도했다.

당시 킹 이병은 캠프 보니파스에서 수색병으로 신분으로 캠프에서 40㎞ 떨어진 의정부에서 발견된 것으로 전해진다.

캠프 보니파스는 비무장지대(DMZ)에서 남쪽으로 400m, 군사분계선에서는 남쪽으로 2400m인 파주 문산읍에 위치한 기지로, 육군과 주한미군이 함께 근무한다.

ABC는 “킹 이병이 배치받은 기지의 특성과 수색병으로서 역할을 감안하면, 그가 DMZ를 넘는 위험을 인지하고 있었을 수 있다”고 보도했다.

미국 정부는 킹 이병의 월북 이후 복수의 경로를 통해 북한 측에 킹 이병의 소재 및 안위 파악을 위한 접촉을 시도하고 있지만, 북한 측으로부터 어떤 응답도 받지 못한 것으로 알려졌다.

조선비즈