월북한 트래비스 킹 이병…인천공항에서 출국 재심사 행적 확인

지난 18일 공동경비구역(JSA) 견학 도중 월북한 주한미군 이등병 트래비스 킹 /사진 제공= 트레비스 가종.

월북한 주한미군 이등병 트래비스 킹이 월북하기 전인 지난 17일 인천공항에서 머무른 5시간의 행적이 파악됐다. 상관에게 출국 수속까지 마쳤다고 보고한 뒤에 공항을 빠져 나와 다음날 판문점 투어를 신청한 것으로 나타났다.

22일 뉴시스 보도에 따르면 트래비스 킹 이병은 지난 17일 오후 6시17분 미국 댈러스로 가는 아메리칸항공 AA280편으로 본국으로 송환될 예정이었다. 킹의 최종 목적지는 미 텍사스 주 포트블리스 기지였다.

킹은 지난해 10월 서울 마포구에서 폭행 사건 신고로 체포된 후 "망할 한국인, 망할 한국 군인"이라고 소리치며 순찰차를 걷어차 피해를 입힌 혐의로 벌금형을 받은 전적이 있다.

이에 앞서 같은 해 9월에는 마포구 한 클럽에서 다른 고객의 얼굴을 수차례 주먹으로 때려 폭행한 혐의로 한미 주둔군지위협정(SOFA)에 따라 추가 징계를 받기 위해 본국으로 송환될 예정이었다.

[서울=뉴시스] 정병혁 기자 = 지난 18일 공동경비구역(JSA)을 견학하던 미군 1명이 월북했다. 로이드 오스틴 미국 국방장관은 18일(현지시간) "견학을 하던 우리 군인 중 한 명이 고의로 허가 없이 군사분계선을 넘었다"라고 밝혔다. 외신에 따르면 해당 인물은 2021년 입대한 미국 이등병 트래비스 킹으로 폭행 혐의로 텍사스 포트블리스로 귀환할 예정이었으며, 인천공항 보안검색대까지 호송됐으나, 비행기에 타지 않고 판문점으로 향하는 견학 그룹을 따라간 것으로 알려졌다. 19일 서울역 대합실에서 시민들이 공동경비구역을 통해 월북한 미군 관련 뉴스를 바라보고 있다. 2023.07.19.

그런데 인천공항 보안검색대까지 호송된 뒤 상관에게 문자메시지를 보내 공항 게이트에 도착했고 "미국행 비행기 탑승을 기다리고 있다"는 문자까지 보냈지만, 결국 비행기에 탑승하지 않았다. 그리고 바로 다음 날 판문점 투어에 참가해 자진 월북했다.

지난 17일 미군은 킹이 출국 소속을 마친 후 이날 오후 4시쯤 인천공항 제1여객터미널 출국장 4번 출구 앞까지 호송했다.

미군과 헤어진 킹은 4시34분 출국심사 도중 법무부의 재심사를 받은 것으로 알려졌다. 이와 관련해 법무부는 개인 출입국 정보라며 확인해주지 않았다.

출국심사를 통과한 킹은 해당 항공편 탑승 전까지 면세구역 내에 머물렀다. 이후 킹은 6시15분쯤 해당 여객기가 출발하는 39번 게이트에서 "여권을 분실했다"며 항공사에 출국 취소 조치를 요청했다. 킹의 출국 취소를 요청하면서 해당 항공사에 미 탑승자로 구분되지 않았다.

인천공항을 치밀하게 빠져 나간 킹은 다음 날 약 1시간30분 거리에 있는 비무장지대(DMZ)에 견학 그룹과 함께 모습을 드러냈다.

DMZ 견학의 경우 최소 3일 전에 신청해야하는데 킹이 월북 할 의도로 사전에 견학을 신청한 것으로 보인다. 킹은 견학 도중 군사분계선을 넘어 빠른 속도로 "하하하"라고 웃으며 북측으로 달려갔다.

이 사건과 관련 존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 지난 21일 월북한 미군 병사 트래비스 킹의 안위가 우려스럽다는 입장을 내놨다.

그는 이날 온라인 브리핑에서 "북한은 미국인을 비롯해 그 누구에게도 인도적인 대우를 하는 나라가 아니다"라면서"우리는 킹 이병의 소재와 안위 파악을 위해 최선을 다하고 있으며, 그가 안전하고 신속하게 미국으로, 그리고 가족의 품으로 돌아올 수 있기를 바란다"고 밝혔다.

하수민 기자 breathe_in@mt.co.kr