‘권영세 방패’ 사라진 통일부, 150명 감축설

대통령 지시로 4분의 1 감축설
김영호 장관 후보 청문회에서도 쟁점
野 “통일부 없애라는 지시받고 왔나”
김 후보자 “그런 건 없다”
與 “우리 당 선배도 한 일 없어…통일부 바꿔야”

대통령실이 최근 통일부에 인력 150명 감축, 개성공업지구지원재단 해산 지시를 내린 것으로 알려졌다.

21일 소식통에 따르면, 대통령실이 지난주 통일부에 인력 100∼150명 감축, 개성공단지원재단 8월말까지 해산 등을 위한 세부 방안을 마련해 보고하라고 지시했다. 150명 감축은 600여명인 통일부 인원의 4분의 1을 감축하란 의미다.

이번 통일부 대규모 축소는 윤석열 정부가 출범 후 1년간 미뤄뒀던 조처를 시행하는 차원으로 해석된다.

권영세 통일부 장관. 뉴스1

내부 사정을 잘 아는 소식통은 세계일보에 “윤석열정부 출범 직후에도 통일부에 ‘1개 국‘ 규모 인원을 통째로 없애는 수준의 감축방안이 구체적으로 제시됐다”고 했다. 남북관계가 악화돼, 그 정도 인원이 있을 필요가 없다는 이유였다. 그러나 윤석열 대통령과 가깝고 여당 중진이기도 한 권영세 장관이 이를 제지했다고 한다.

정권교체 후 급격한 변화가 ‘이어달리기’를 말했던 권 장관이 급격한 인력감축이나 조직개편보다는 기존 인력이 남북 대화·협력 국면을 미리 대비할 수 있도록 △‘담대한 구상’ 구체화 준비 △신통일미래구상 마련을 위한 통일미래기획위원회 구성 △출범하지 못하고 있는 북한인권재단 역할  수행 등을 대안으로 내밀어 통일부 조직을 어느정도 유지한 것으로 알려졌다. 대신 조직개편을 통해 남북 교류 협력 분야 부서 인력을 줄이고 북한인권 관련 부서를 확대 강화하는 쪽으로 인력 배치를 조정했다.

권 장관이 떠나고 김영호 신임 장관이 취임할 경우 인력 감축이 있을 수 있다는 전망이 제기돼 왔다.

감축설에 대해 통일부는 “남북관계 경색 장기화 상황 등을 감안해 조직을 보다 효율적으로 운영하기 위한 검토를 자체적으로 진행 중이며, 구체적으로 확정된 내용은 없디”는 공식 입장을 밝혔다. 150명이라는 감축 규모에 대해서도 “사실이 아니다”라는 공식입장을 밝혔다.

권영세 장관 체제 하에서 이미 한 차례 조직개편을 한 상황에서 대규모 인력감축설이 또다시 제기되는 것과 관련, 김영호 통일부 장관 후보자 인사청문회에서도 논란이 일었다.

더불어민주당 박병석 의원은 “권영세 장관이 여당 중진에 대통령과 개인적 친분도 있어 외풍을 막을 힘이 있었다”며 “그럼에도 개편을 했는데 개편한지 얼마 안 돼 또 한다는 것이냐”고 지적했다.

같은 당 박홍근 의원도 “대통령의 지시에 대해 알고 있느냐. 통일부를 없애라는 비밀 지시라도 받고 왔느냐”고 질의했다. 김 후보자는 대통령 지시에 대해 “모른다”고, 통일부 폐지 지시 여부도 “그런 건 없다”고 답했다. 

반면 국민의힘 하태경 의원은 “‘이어달리기’를 하겠다던 저희 당 선배 (권영세)장관도 사실상 한 일이 없었다. 온건파가 통일부 장관이 됐을 때 게속 노는 현상이 몇년 갈 것이냐”며 “통일부에 대한 총체적인 분석이 필요하다”고 반박했다.

김예진 기자 yejin@segye.com