러군 머리 위로 강철비 쏟아졌다… 우크라, 美 제공 집속탄 첫 사용

우크라이나군이 사용한 집속탄이 떨어지고 있는 모습. /텔레그램

우크라이나가 미국산 집속탄을 사용하기 시작했다. 미국이 최근 국제사회 우려 속 우크라이나에 집속탄을 지원했는데, 이를 사용한 것이다. ‘강철비’라고도 불리는 집속탄은 상공에서 터진 뒤 안에 있는 새끼 폭탄이 쏟아져 나오는 등 폭발력이 강해 군인과 장비뿐만 아니라 민간인까지 해칠 수 있다. 때문에 국제적으로 논란이 되는 무기 중 하나다.

20일(현지 시각) CNN 등에 따르면 우크라이나군은 최근 러시아 침공군의 점령지와 맞닿은 우크라이나 남동부 전선에서 미국산 집속탄을 발사했다. 존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 오후 늦게 우크라이나군의 집속탄 사용을 확인했다고 밝혔다. 커비 전략소통조정관은 “적절하게 사용하고 있다”며 “우크라이나군은 그것들을 효과적으로 사용하고 있으며, 실제로 러시아 수비 진형 및 기동에 영향을 미치고 있다”고 했다.

집속탄은 정밀 타격보다는 광범위한 지역을 노리는 까닭에 민간 부수 피해가 발생하기 쉽다. 하나의 폭탄 안에 여러 개의 소형 폭탄이 들어있는 구조다. 모(母) 폭탄이 상공에서 터지면, 그 안에 있던 수백개의 자탄이 흩뿌려져 여러 개의 목표물을 동시다발적으로 공격한다. 군인과 장비뿐만 아니라 민간인까지 해치는 무차별성 때문에 전 세계 120개 국가가 집속탄 사용을 금지하고 있다.

집속탄. /로이터 연합뉴스

텔레그램 등을 통해 공개된 우크라이나군의 집속탄 사용 장면을 보면, 도주하는 몇몇 러시아군 위로 집속탄이 마치 비가 내리듯 후드득 떨어진다. 자탄은 넓은 범위로 흩어졌고, 지면에서 터지면서 수백개의 불꽃을 만들어 냈다. 이 영상은 적외선 드론으로 촬영됐다.

미국은 국제사회의 우려에도 불구, 지난 7일 우크라이나에 집속탄 및 고속기동로켓시스템(HIMARS) 탄약 등 총 8억달러(약 1조412억원) 규모의 신규 군사 지원을 단행하겠다고 공식적으로 밝혔다.

당시 조 바이든 미국 대통령은 CNN 인터뷰에서 “내 입장에서 매우 어려운 결정이었다”며 “동맹을 비롯해 의회와 상의해 내린 것”이라고 했다. 이어 “우크라이나는 탄약 부족에 시달리고 있다”며 “집속탄 지원은 미국이 155㎜ 곡사포용 포탄을 충분히 생산하기 전까지만 이뤄질 것”이라고 했다. 그러면서 “나는 국방부의 권고를 받아들여 영구적이 아니라 우리가 충분한 포탄을 생산할 때까지, 우크라이나의 반격을 위해 지원을 결정한 것”이라고 했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 미국의 집속탄 지원과 관련, “러시아는 집속탄을 충분히 비축하고 있지만 지금까지 쓰지 않았고, 탄약이 부족했던 기간에도 쓰지 않았다”며 “우크라이나가 만약 (최근 미국으로부터 지원 받은) 집속탄을 러시아군에 사용한다면, 우리도 똑같이 (집속탄으로) 대응할 권리를 보유하게 된다”고 했다. 다만 푸틴 대통령의 “러시아는 집속탄을 사용하지 않았다”는 주장은 지난해 2월 개전 이후 확인된 여러 증거와 배치된다. 우크라이나는 지금까지 동북부 하르키우와 동부 돈바스, 남부헤르손 등 전선 곳곳에서 러시아군이 사용한 집속탄의 폭발 흔적과 불발탄을 수집해 공개해왔다.