가슴 뭉클하고 유쾌한 소년소설 ‘흰 머리 아이 천백모’

가나

다름으로 구분하지 않고 다양함으로 포용하는 세상을 꿈꾸는 마음을 어린이와 청소년들에게 전하는 이야기를 담은 책이 출간됐다.

‘흰 머리 아이 천백모’(글 윤수란 ·그림 서지현 펴낸 곳 가나)는 흰 머리로 태어난 아이 천백모의 고민과 성장을 담은 소년소설로 가나 출판사 중학년 창작 시리즈 ‘가나 열매책장’ 두 번째 동화로 출간됐다.

우리의 주인공 천백모 군은 염색을 하거나 모자를 눌러써도 흰 머리를 감출 수가 없다. 그 때문인지 친구 하나 없는 백모가 원하는 건 다른 아이들처럼 검은 머리가 되는 것이다. 그러던 어느 날, 갑자기 반 아이들이 백모와 친해지고 싶어 한다. 그 이유는 바로 백모가 친구를 사귀기 위해 특별하고 비밀스런 마법의 힘을 빌리고 있기 때문이다. 그러나 행복한 순간도 잠시, 집 앞에 갑자기 나타난 검은 머리카락의 검두 할아저씨의 간절한 부탁으로 백모는 우정이 사라질 지도 모를 마법의 주문을 외워야 한다.

주인공 백모는 흰 머리로 태어난 어린이다. 백모가 지닌 흰 머리는 남들과 달라서 확연히 눈에 띄는 것, 아이들과 백모를 구분 짓고 갈라놓는다. 그러나 이런 특징은 외형적인 것일 뿐이다. 다른 어린이들에게 피해를 주는 것도 아니다. 하지만 백모는 항상 흰 머리를 감추기 바빴고, 흰 머리 때문에 외톨이 꼬마로 지냈다.

‘흰 머리 아이 천백모’ 삽화

이야기는 소수자를 바라보는 다수의 시선과 잘못된 편견을 지적하고 있지만, 유사한 다른 책들과 달리 이 책에서 ‘흰 머리’ 소년과 검은머리 할아버지로 대변되는 다른 특징을 가진 소수자의 입장에서 이야기를 풀어내고 있다. 머리 때문에 파뿌리, 백 노인이라고 놀림받고 친구 하나 없던 외톨이 소년에게 필요한 것은, 친구를 사귀는 것이다. 어느 날, 천백모는 아이들에게 다가갈 수 있는 ‘흰 머리의 비밀’을 우연히 알게 된다. 그 비밀로 아이들과 가까워지고 인정을 받자 백모는 더 이상 검은 머리가 되는 것을 원하지 않는다. 비밀의 힘을 빌리긴 했지만 그런 힘을 발휘할 수 있었던 것은 백모가 친구들을 위하는 배려심이 있었기 때문이다.

하지만 흰 머리의 비밀만으로 관계를 지속할 수 없다는 것을 깨달은 백모는 큰 결심을 하게 된다. 그 결심으로 인해 진짜 마법 같은 일이 일어나는 것이 이 책의 백미다. 파뿌리, 백 노인이라고 놀림받던 백모가 백 신사, 백 천사가 된 배경에는 백모가 비밀의 힘에 의지한 것에 앞서 친구들을 향한 따듯한 마음이 있었기에 가능한 것이었다.

진정으로 중요한 것은 비밀의 힘이 아님을 담임 선생님과 진국의 이야기로 들려준다. “우리 반에서 친구들을 가장 잘 배려하는 사람은 바로, 천백모!” “백모는 마음이 천사 같아서 머리가 하얀가 봐요”는 문장으로 주제와 이 소설의 특징을 그대로 전달해 준다.

이야기 속에 생생한 캐릭터들과 만나는 재미도 있다. 솜사탕처럼 풍성한 흰머리를 지닌 주인공 천백모, 항상 백모를 놀리는 괴롭히는 용이, 백모에게 처음으로 우정을 느끼게 해 준 진국이, 새침하지만 똑똑하고 예쁜 회장 새미, 그리고 윤기가흐르는 검은 머리카락이 오히려 고민거리인 검두 할아저씨 등 특색과 보편성을 사이에 잘 자리잡은 등장 인물들이 계속 출연한다.

‘흰 머리 아이 천백모’ 삽화

이야기 속 긴장감을 견인해 주는 천백모의 비밀과 자신의 정체성을 찾으려는 고민 그리고 선택에 기로에서 나타나는 판타지 등이 아기자기 하게 스토리를 이어준다. 또 동화작가 이자 그림(일러스트)작가인 서지현의 아기자기한 그림들은 독자들에게 이야기의 시각화와 함께 유머 등 재미요소를 강화해 준다. 책 속 각 장의 맨 처음에 등장하는 백모의 얼굴 표정이나 헤어스타일은 살짝 스포 기능이 담긴 듯 하다. 그 장 안에서 우리의 주인공 천백모군이 어떤 마음상태를 미리 전달해 준다.

윤수란 작가는 “백모는 강점이 참 많은 아이인데 남들과 다른 흰 머리카락 때문에 움츠러들고 외로움을 느끼며 살아왔어요. 백모는 결국 배려하는 마음으로 친구들에게 인정을 받았어요. 백모는 어쩌면 나의 모습일지도 몰라요. 이 책을 읽는 여러분도 남에게는 말하기 힘든 부끄러운 구석이 한둘쯤은 있을 거예요. 하지만 우리, 그것에지지 말아요. 대신 여러분만이 가진 강점을 찾고, 그것을 발휘하면서 더 당당해지고 행복해지면 좋겠어요. 백모처럼요!”라는 메시지를 전했다.

‘흰 머리 아이 천백모’ 삽화

손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com