"평균기온 올라가면 시력손상 위험↑"…원인은?

사진=게티이미지뱅크

 
올여름 전세계 곳곳이 폭염·이상 고온에 시달리는 가운데, 평균 기온이 높은 지역일수록 주민들의 시력이 나빠진다는 연구 결과가 나왔다.

연구팀은 기온이 올라갈수록 눈에 해로운 태양 자외선 노출이 많아지고 대기오염, 감염, 엽산 분해 위험이 커지기 때문이라고 설명했다.

20일 (현지시간) 헬스데이에 따르면, 캐나다 토론토 대학 생애과정·노화 연구소(Institute of Life Course and Aging)의 에스메 풀러-톰슨 연구팀이 미국 해양대기청의 지역별 평균 기온 자료와 전국 지역사회 조사(ACS) 자료를 바탕으로 연구를 진행했다.

연구 결과, 평균기온이 10℃ 이하인 카운티를 기준으로 평균기온이 10~12.7℃인 카운티는 심각한 시각장애 인구 비중이 14%였고, 12.7~15.4℃인 카운티의 비중은 24%였다. 평균기온이 15.5℃ 이상인 곳의 심각한 시각장애 인구 비율은 44%까지 늘어났다.

즉, 연평균 기온이 높은 지역에 거주할수록 시력 손상 위험도 증가한 것이다.

이는 연령, 성별, 소득 수준의 차이와도 연관이 없는 엇으로 파악됐다.

이러한 연관성은 80세 이상 노인들보다 65∼79세 노인에서, 여성보다 남성에서, 흑인보다 백인에서 각각 더 강하게 나타났다.

연구팀은 이같은 원인에 대해 자외선 노출도, 대기오염, 감염병 증가, 엽산 부족으로 인한 시력저하 등 다양한 가능성을 제시했다. 

하지만 이번 연구는 통계적인 연관관계를 중심으로 설계된 만큼 직접적인 인과관계에 대한 입증은 후속 과제로 남았다.

이 연구 결과는 미국의 안과학 전문지 '안과 역학'(Ophthalmic Epidemiology) 최신호에 발표됐다.

김수연 온라인 뉴스 기자 ksy12@segye.com