월북 미군 킹 이병, 생사 확인 못 해…북한 '묵묵부답'

미국 정부가 월북한 트래비스 킹 미 육군 이병의 소재 파악을 위해 북한 측에 접촉했으나 아무런 답변도 받지 못했다고 발표했다.

CNN 등 현지 매체는 20일 사브리나 싱 국방부 부대변인이 브리핑에서 "킹 이병의 상태와 관련해 북한으로부터 어떤 응답도 듣지 못했다"고 밝혔다고 보도했다.

싱 부대변인은 이어 "킹 이병을 미국으로 데려오고 싶다"면서도 "노력하고 있지만 더 공개할 내용이 없다"고 전했다. 발표에 따르면, 북한은 스웨덴 등 제3국을 통한 접촉 시도에도 응하지 않는 상황이다. 미 국방부는 현재 싱 이병을 '탈영 상태'로 간주하고 있다.

월북 전, 공용물건손상 등 혐의로 벌금형을 선고받은 킹 이병은 한미 주둔군지위협정(SOFA)에 따라 본국으로 송환될 처지에 놓였다. 그는 17일 인천국제공항을 통해 텍사스 포트블리스 기지로 이동할 예정이었으나, 공항 보안 검색대를 통과한 후 공항을 빠져나왔다. 이후 판문점 JSA 견학을 신청한 뒤 북한으로 월북했다.

싱 부대변인은 "그는 배치 상태를 벗어나 본국으로 돌아가던 중이었다"며 "이 사건에 관해 육군이 조사를 시작했다. 주한미군과 협력해 조사를 진행할 것"이라고 밝혔다.

YTN 정윤주 (younju@ytn.co.kr)