김영환 충북지사 “사고 현장 일찍 갔어도 바뀔 건 없어”

김영환 충북도지사가 20일 오전 충북도청에 마련된 청주 오송 지하차도 참사 합동분향소에 방문해 기자들의 질문에 대답하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

“내가 (사고 현장에) (일찍) 갔다고 해서 상황이 바뀔 것은 없다고 생각한다.”

‘오송 지하차도 참사’ 당시 제대로 대응하지 못했다는 책임론에 휩싸인 김영환 충북지사가 공식적으로 처음 사죄하는 자리에서도 설화를 일으켰다.

20일 김 지사는 도청 신관 1층 민원실 앞에 마련된 이번 사고 관련 합동분향소를 찾아 "사랑하는 가족을 잃고 한없는 고통을 당하고 계신 유가족들에게 진심으로 사죄 말씀 올린다"면서 고개를 숙였다.

하지만 "골든타임이 짧은 상황에서 사고가 전개됐고 임시제방이 붕괴하는 상황에서는 어떠한 조치도 효력을(발휘하지 못하고), 생명을 구하는 데 어려움이 있었다고 생각한다"며 "도의 최고 책임자로서 현장에 있었어야 한다고 생각하지만 더 긴박한 상황을 그때 당시에는 괴산댐 월류로 판단했다"고 말했다.

이어 "국민의 생명과 재산을 지켜야 하는 도지사로서 막중한 책임을 느끼고 있다"면서 "모든 문제는 유가족의 심정으로 진실을 규명하고 책임자를 밝히도록 노력하겠다"고 강조했다.

앞서 김 지사는 지난 15일 오송 지하차도 사고 발생 약 1시간 뒤인 오전 9시 44분께 첫 보고를 받은 것으로 확인됐다.

김영환 충북도지사가 20일 충북도청에 마련된 청주 오송 지하차도 참사 희생자 합동분향소에서 분향하고 있다. 연합뉴스

당시 김 지사는 괴산댐 월류 현장을 들렀다가 참사가 발생한 지 4시간이 훌쩍 지난 오후 1시 20분이 돼서야 오송 사고 현장에 도착했다.

그는 이에 대해 "오전 10시 10분께 1명의 심정지와 1명의 실종이 예상된다는 얘기를 들었다"며 "한두 명의 사상자가 발생했구나 정도로만 생각했지 엄청난 사고가 일어났다고 생각하지 못했다"고 해명했다.

김 지사는 분향소의 발언으로 다시 논란이 일어나자 충북도청 기자실을 찾아와 "'책임자를 밝히겠다'고 한 발언 속 책임자는 나를 포함한 우리(공무원) 모두를 지칭한 것으로 의미 전달이 왜곡됐다"고 밝혔다.

골든타임과 사고 현장을 언급한 것에 관해서도 “살아남은 자의 시각이 아니라 죽은 자의 시각으로 봐야겠다는 생각을 했다. 그래서 희생된 분들이 억울하지 않고 헛되지 않은 삶이 될 수 있게 하는 방법이 뭐가 있겠나 고민 과정에서 나온 말”이라며 “그분들이 고통을 당하고 생존을 위한 싸움을 하는 순간에 내가 거기 있었어야 한다는 자책에서 나온 얘기고, 더 빨리 갔어야 하는데 도정 책임자로서 그런 생각을 전혀 하지 못했다는 뜻에서 한 말”이라고 설명했다.

한편 이범석 청주 시장도 이날 합동 분향소를 찾았으나 취재진의 질문에 응하지 않은 채 자리를 떴다. 이 시장은 앞서 지난 17일 담화문을 통해 "불의로 사고로 희생된 분들의 명복을 빌며 유가족과 부상자분들에게도 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다. 하지만 청주시 재난·재해 책임자로서 공식 사과는 하지 않았다.

김태원 기자 revival@sedaily.com