32년 헛돌던 새만금, 배터리 기업이 살린다

2차전지 투자 몰려…"빠른 인허가·물류 앞세워 승부"
정부, 새만금 등 국가전략산업 특화단지 7곳 첫 지정

◆ 특화산단 첫 지정 ◆

전북 익산역에서 차로 30분을 달려 도착한 군산의 새만금 국가산업단지. 초입에 들어서자 간척지라고는 믿기 어려울 정도로 엄청난 규모의 땅이 모습을 드러낸다. 새만금개발청 전망대에 올라서도 끝이 잘 보이지 않을 정도로 광활하다. 산단 전체 개발면적은 18.5㎢다. 1기 신도시 분당(19.6㎢)과 맞먹는 규모다. 새만금 산단은 이제 K배터리 산업을 이끌 심장부로 거듭나게 된다. 이미 2차전지 기업 입주가 예정된 1·2공구 분양률은 90%에 달했다. 5·6공구도 56%로 순조롭다.

새만금 개발은 노태우 전 대통령 공약에서 시작됐으나 1991년 첫 삽을 뜬 이후 정권이 바뀔 때마다 방향성이 틀어지며 32년을 헛돌았다. 일부 주민과 환경단체는 개발 백지화까지 요구하며 시위를 벌였고 공사 중단 가처분 소송까지 했다. 2007년 말 특별법 제정을 통해 개발이 재개됐고 2013년에야 겨우 개발청이 생겼다.

그러는 동안 군산 지역은 2017년 현대중공업 조선소 가동이 멈췄고, 2018년엔 제너럴모터스(GM)가 철수하며 지역경제는 산업 공동화 위기에 내몰렸다.

전라북도와 군산시, 새만금개발청은 2년 전부터 2차전지를 비롯한 그린산업에서 새만금의 미래를 찾기 시작했다. LG화학 같은 대기업부터 대주전자재료 등 강소기업까지 줄잡아 2차전지와 관련된 16개 기업이 산단 입주를 결정했다. 20일 정부가 청주, 포항, 울산과 함께 새만금을 2차전지 특화단지로 지정하면서 날개를 달게 됐다.

정부는 제3차 국가첨단전략산업위원회에서 7곳을 국가첨단전략산업 특화단지로 지정했다. 분야별로 반도체 2곳(용인·평택, 구미), 2차전지 4곳(청주, 새만금, 포항, 울산), 디스플레이 1곳(천안·아산)이 지정됐다. 특히 특화단지 7곳 중 6곳이 비수도권이다 보니 지역경제가 다시 살아날 수 있다는 기대감이 높다. 지난 19일 새만금 산단에서 만난 2차전지 소재 업체 이피캠텍 직원은 "(특화단지로 지정되면) 2차전지 업체들이 집적화돼 원료 공급과 물류 비용이 절감된다"며 "더 많은 업체가 새만금으로 몰려올 것"이라고 들뜬 목소리로 말했다.

허문구 산업연구원 지역균형발전연구센터 소장은 "수도권과 비수도권 간 격차가 심화된 것은 첨단산업 일자리가 수도권에 몰린 탓"이라며 "특화단지 지정을 통해 비수도권이 새 경쟁력을 가질 수 있는 발판이 마련됐다"고 말했다.

[송광섭 기자 / 새만금 박동환 기자]