해병대 “당시 수색 상황에 구명조끼 착용하는 것이 맞았다”

경북 예천 실종자 수색에 투입됐다가 내성천 급류에 휩쓸려 숨진 해병대원이 20일 해군포항병원으로 이송된 가운데 해병대원들이 근조 리본을 가슴에 달고 있다. 연합뉴스

 
구명조끼 착용없이 실종자 수색에 나섰다가 급류에 휩쓸려 순직한 故채수근 해병대 일병 사망사건과 관련해 해병대 측이 “당시 상황을 고려하면 구명조끼를 착용하는 것이 맞았다”는 입장을 밝혔다.

20일 최용선 해병대 공보과장은 국방부 정례브리핑에서 “당시 구명조끼는 하천변 수색 참가자들에게 지급이 안 됐다”며 “현장에서 어떤 판단을 했는지 조사를 진행 중이고 규정과 지침을 보완하겠다”고 말했다.

재난지역 수색시 안전 매뉴얼 지침이 존재하느냐는 질문에 “재난현장조치 매뉴얼이 있고 내용 공개 여부는 검토해보겠다”고 답했다.

현장 소방당국이 ‘인간 띠’ 형태의 하천변 수색을 중단해달라고 요구했는지에 대한 질의에도 “그런 부분이 있었는지 확인해보겠다”며 “당시 상황에 대해서는 사고 경위를 수사기관이 조사 중”이라고 답했다.

전하규 국방부 대변인은 브리핑에서 “수색 및 구조활동 간 반드시 안전대책을 강구하고 안전 장구류를 착용하게 하는 등의 관련 지시사항이 오늘도 아침에 내려갔다”고 말했다.

이어 “우리 군은 국민을 보호하기 위해 헌신한 해병 전우가 영원히 기억될 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “관련 경위를 철저히 조사해 재발 방지를 위한 조치를 할 것”이라고 덧붙였다.

아울러 군은 순직한 채 일병을 상병으로 추서하기 위한 절차를 진행 중이다.

앞서 해병대 1사단 소속 고(故) 채수근(20) 일병은 지난 19일 오전9시쯤 경북 예천군 내성천 하류에서 실종자 수색에 투입됐다가 급류에 휩쓸려 실종됐다. 당시 채일병을 비롯한 해병대원들은 구명조끼 착용없이 수색에 나섰던 것으로 파악됐다.

채 일병은 실종 14시간 만인 전날 오후 11시 8분쯤 경북 예천군 내성천 고평대교 하류 400m 우측 지점에서 발견돼 해군포항병원으로 옮겨졌으나 사망 판정을 받았다.

양다훈 기자 yangbs@segye.com