일터에서 사라지는 젊은이들…2050년 평균 취업연령 54세

'노인 일자리 채용 한마당'에서 구직 활동을 하는 어르신. /사진=뉴스1

'2050년 한국 취업자 평균 연령 약 54세'

대한상공회의소 산하 씽크탱크 SGI(지속성장이니셔티브)는 20일 '부문별 취업자의 연령분포 및 고령화 현황과 시사점'보고서를 통해 국내 취업자의 평균연령은 2030년에 50세를 넘어서고 2050년에는 53.7세를 기록할 것으로 추정했다. 이는 OECD(경제협력개발기구)의 2050년 기준 취업자 평균연령 43.8세보다 9.9세 높은 수치다. 연구는 통계청 장래인구추계를 토대로 분석됐다.

SGI는 저출산·고령화 현상으로 산업현장의 노령화 문제가 더욱 심화될 것으로 전망했다. 김천구 SGI 연구위원은 "최근 고령층의 경제활동참가율이 빠르게 높아지고 출산율 부진 현상이 예상보다 심화되고 있다"며 "이 같은 추세를 감안할 때 취업자의 고령화 속도는 예측치보다 더 빠를 가능성도 배제하기 어렵다"고 말했다.

노동력 공급이 줄고 나이가 많아지면서 국가 경쟁력에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려다. IMF(국제통화기금)가 발간한 보고서에 따르면 유럽 등 주요 선진국에서 노동력 고령화가 총요소생산성을 연평균 0.2%포인트 하락시키는 요인으로 작용했다.

한국 산업현장의 노령화는 이미 진행 중이다. 보고서에 따르면 지난해 기준 취업자 평균연령은 46.8세로 추정된다. 특히 지난해 전체 취업자 중 50세 이상 비중을 분석한 결과 제조업은 저위기술, 서비스업은 저부가가치·노동집약적 산업을 중심으로 고령 취업자 비중이 높게 나타났다. 50대 비중이 높은 산업은 제조업에선 의류(59.8%), 서비스업에선 부동산(67.8%) 등으로 조사됐다.

지방으로 갈수록 고령화 정도는 더욱 심각하다. 지난해 기준 취업자 중 절반 이상이 50%를 넘어선 곳은 전남(58.7%), 강원(55.5%), 경북(55.2%), 전북(53.9%), 경남(51.7%) 등인데 이들 지역은 모두 비수도권에 분포해 있다. 서울(38.5%)과 인천(42.6%), 경기(41.7%) 등 수도권은 상대적으로 50대 비중이 적었다. 서울을 제외하면 고령층 취업자는 전국에서 10년간 10%포인트 이상 빠르게 증가했다.

특히 반도체 등 국가 핵심산업과 밀접한 고위기술직의 인력난은 더욱 심각해 질 수 있다. 충분한 교육 기간과 비용 투입이 필요한 고위기술직의 특성상 초기 투자비용을 충분히 회수할 정도로 고용기간이 남아 있는 젊은 인력을 선호하지만 수급에 어려움을 겪을 수 있다. 김 연구위원은 "경제·산업 패러다임이 소프트웨어 등 무형자산 중심으로 전환되고 있어 젊은 인재들의 공급이 매우 중요해 지고 있다"고 말했다.

주: 성별·연령별 고용률이 2022년 수준을 유지한다고 가정 자료: OECD 'Labour Force Statistics' 'Population Projection', 통계청 '장래인구추계' 등을 이용하여 SGI 자체계산./자료=대한상공회의소

SGI는 △저출산 정책지원 △고령 취업자 생산성 향상 △임금체계 개편 △산업별 인력 수급 △외국인 전문인력 유입 △지역 특화 미래전략 산업 유치 등을 대안으로 제안했다.

우선 국민이 체감할 수 있는 저출산 대책 수립 필요성을 언급했다. SGI에 따르면 저출산 관련 예산은 2010년 6조원에서 지난해 51조원 규모로 늘어난 반면 같은 기간 합계 출산율은 1.23명에서 0.78명으로 줄었다. SGI는 정책효과가 큰 사업에 집중 투자하는 것이 바람직하다고 주장했다.

고령층의 생산성 유지 방안 마련도 주문했다. 고숙련·고학력자 비중이 높은 60대 인력의 학습 능력과 축적된 경험을 살릴 수 있는 일자리를 지원하는 방안이다. 동시에 업무의 성격과 난이도에 따라 보상을 받는 임금체계로 개편해 기업들의 고연령자 부담에 대한 부담을 줄여줘야 한다고 제안했다.

외국인 전문인력 유입 등 산업 인력구조와 대학교육 개편 등 종합적인 체질개선도 요구됐다. 보고서에 따르면 미국의 경우 혁신을 주도하는 발명가 중 외국인 비중은 2000년 24%에서 2016년 35%까지 늘었다. 나아가 빠르게 변화하는 산업구조에 맞춰 차세대반도체, 빅데이터, 바이오·헬스, 미래자동차 등 미래 성장 분야에 맞춘 진로·교육·취업 연계 사업을 활성화해야 한다고 덧붙였다.

지역 특화된 미래전략 산업 유치 필요성도 언급했다. SGI는 "특구 내에 미래산업 성장 인프라 구축, 다양한 인센티브제도, 우수한 인력공급 등을 패키지화하여 차별화된 혁신아이디어가 지역별로 사업화되도록 유도해야 한다"고 말했다.

이재윤 기자 mton@mt.co.kr