'천안 성공 데뷔' 신형민, 메디컬에 훈련까지 하고도 입단 못할 뻔 했다?

[스포츠조선 박찬준 기자]'베테랑' 신형민이 우여곡절 끝에 데뷔전을 치렀다.

신형민은 18일 안양종합운동장에서열린 FC안양과의 '하나원큐 K리그2 2023' 라운드에 선발 출전해, 풀타임을 소화했다. 오랜만의 경기였음에도 불구하고, 신형민은 클래스를 과시했다. 안정된 포지셔닝과 탁월한 빌드업 능력으로 중원을 이끌었다. 천안은 강호 안양을 상대로 1대1로 비기며, 원정에서 귀중한 승점 1을 추가했다.

하지만 하마터면 신형민의 천안 데뷔는 이루어지지 못할 뻔 했다. 신형민은 이달 초 천안 입단에 합의를 했다. 울산 현대와 계약이 만료된 후 자유계약 신분이 된 신형민은 새로운 팀을 찾아 나섰다. 1경기라도 뛰겠다는 일념으로 철저한 몸관리 속 제안을 기다렸다. 천안이 손을 내밀었다. 올 시즌 단 1승도 없는 천안은 팀의 구심점으로 신형민을 낙점했다. 포항 스틸러스, 전북 현대, 알 자리자 등을 오가며 풍부한 경험을 쌓은 신형민이 경기장 안팎에서 분위기를 잡아줄 것으로 기대했다.

메디컬테스트까지 완료한 신형민은 팀에 합류해 훈련을 진행했다. 박남열 천안 감독도 신형민의 플레이와 영향력에 만족감을 표시했다. 하지만 2주 가까이 시간이 흘렀음에도, 오피셜은 나오지 않았다.

이유가 있었다. 구단주인 박상돈 천안시장의 최종 재가가 떨어지지 않은 것. 일반적으로 선수 영입에 있어 시장의 재가는 사실상 요식행위에 가깝다. 다른 시도민구단들도 사전에 구두로 상황을 전하거나, 통보 정도로 마무리한다. 선수단을 책임지는 감독의 요청과 단장의 승인이 최우선이다. 이전까지 천안도 그랬다. 하지만 어떤 영문에서인지 신형민 영입건은 제동이 걸렸다.

시장이 반대했다는 이유로 새롭게 온 사무국장의 반대가 거셌다. 박 감독이 지속적으로 "신형민이 필요하다"고 요청했음에도,거듭 반대의사를 전했다. 비싼 몸값 등을 이유로 전했지만, 신형민은 연봉이나 조건 등 모두 내려놓고 팀에 합류한 상황이었다. 신형민은 천안 선수들 중 최고의 커리어를 자랑한다. 승인이 떨어지지 않으며, 신형민의 이적도 무산될 뻔 했다.

이 과정을 지켜본 이적시장 관계자는 "좀처럼 볼 수 없는 이례적인 상황이었다. 합의하고 메디컬테스트까지 마치고 훈련까지 한 선수를 시장의 반대로 영입하지 못한 케이스는 전무하다. 심지어 몇억씩 오가는 거액의 영입건도 아니었다. 시장이 개별적으로 내용을 알고 움직일 가능성은 거의 없다고 봐야한다. 결국 주변이 문제지 않았나 싶다. 애꿎은 선수만 피해를 입을 뻔 했다"고 했다.

천안 입단을 준비한 신형민 입장에서는 자칫 계약이 무산될 경우, 불명예 은퇴를 할 수도 있었다. 타 팀으로 이적을 준비할 시간적 여유가 부족했다. 다행히 지난 17일 전격적으로 해결이 났다. 구단 측에서 "선수만큼은 살려야 하지 않겠나"고 읍소를 했고, 결국 입단으로 가닥이 잡혔다. 계약 문제를 턴 신형민은 바로 데뷔전을 치렀다.

하지만 천안은 이번 사태로 신뢰를 잃었다. 다른 관계자는 "결국 영입은 신용의 문제다. 영입한다고 했다가 석연찮은 이유로 일방적인 계약을 안하겠다고 하면, 누가 천안을 믿고 선수를 보낼 수 있겠나"고 했다. 피해는 결국 선수단으로 이어졌다. 또 다른 관계자는 "천안이 최근 상승세였다. 3경기 연속 무승부 중이었다. 이 중 첫 승을 할 수 있는 기회도 있었다. 신형민이 뛰었더라면 분위기가 바뀔 수도 있었다. 그래서 이번 늦은 합의가 아쉽다"고 했다.

한편, 천안시는 "신형민의 영입과 관련해 시장님께 보고드리고 재가를 얻는 과정이 늦어진 것은 시장님의 일정과 구단의 일정이 서로 어긋나면서 시간이 지체된 것이 원인이다. 시장님이 선수의 영입을 반대했거나 승인을 미룬 것은 아니다. 보고 일정이 미뤄지는 와중에 선수등록 마감시한이 다가오고 있었다. 구단의 사무국장과 시청 체육진흥과에서 기한 내에 영입을 마무리하기 위해 더 적극적으로 시장님께 보고를 드리기 위해 노력했다. 사무국장의 반대가 거셌다는 것은 사실이 아니다. 구단 측에서 읍소해서 입단이 마무리된 것 또한 아니다"는 입장을 전했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com