“혐오·차별 댓글은 표현의 자유 아냐”…이용자 45% “포털 댓글 폐지 찬성”

악플 시달린 유명인들 극단선택
“작성자 처벌 강화” 압도적 응답
“의견 교환 시스템 필요” 시각도

헤럴드경제=박로명 기자] 가수 설리, 가수 구하라, 프로배구 선수 고유민, 유튜버 BJ 박소은, 프로배구 선수 김인혁, BJ(인터넷 방송 진행자) 조장미(활동명 잼미)....

최근 몇 년 간 악플로 인한 피해를 호소하다 극단적 선택을 한 유명인이다. 연이은 비극으로 악플 문제를 더 이상 묵과해서는 안된다는 목소리가 커졌고, 주요 포털은 2020년 연예와 스포츠 뉴스 댓글 서비스를 중단했다. 이후 “포털의 모든 뉴스 댓글 창을 없애야 한다”는 의견도 제기됐으나 수 년 째 공전을 거듭했다. 1년 앞으로 다가온 국회의원 총선거를 앞두고 ‘포털 뉴스 댓글 폐지론’이 다시 주목받고 있다. 혐오와 차별이 난무하며 여론 조작에 쉽게 악용될 수 있는 댓글 창을 아예 없애버려야 한다는 주장이다. 이를 의식한 듯 네이버 다음 등 주요 포털도 대대적인 댓글 시스템 개편에 나섰다.

포털 뉴스 댓글 폐지에 대한 시민의 시각은 어떨까. 헤럴드경제는 지난달 6월 22일부터 23일까지 소비자 데이터 플랫폼 오픈서베이와 함께 ‘포털 서비스 댓글 관련 인식 조사’를 진행해 포털 뉴스 댓글에 대한 사회적 인식을 확인했다.

▶10명 중 4명 이상 “포털 뉴스 댓글 없애야”=응답자의 45.7%가 ‘포털 뉴스 댓글 폐지’에 ‘찬성한다’고 응답했다. 구체적으로 찬성 여부를 5점 척도로 묻는 질문엔 4점(찬성) 32.5%, 3점(보통) 28.6%, 2점(반대) 18.9%, 5점(매우 찬성) 13.2%, 1점(매우 반대) 6.8% 순으로 나타났다. 평균 점수는 3.26점이었다.

이 밖에 ‘포털 뉴스 댓글 중 혐오·차별적 표현, 음란물, 욕설 등을 줄이기 위한 방법’으로는 ‘댓글 작성자에 대한 처벌을 강화한다’가 74.7%를 기록해 압도적이었다. 세부적으로는 39.7%가 ‘매우 도움이 될 것 같다’, 35.1%가 ‘도움이 될 것 같다’고 답했다. ‘댓글 작성 시 본인 확인 과정을 거쳐 댓글을 달 수 있게 한다’는 절반 이상인 63.8%가 긍정적으로 평가했다.

구정우 성균관대 사회학과 교수는 “포털 뉴스 댓글 폐지는 직접적으로 표현의 자유를 침해하기에 근본적인 대안이 될 수 없다”며 “연예와 스포츠 댓글 창을 없앤 건 특수한 맥락에서 이해할 수 있지만, 사회와 경제 이슈에 대해서 구성원이 자유롭게 의견을 교환할 수 있는 시스템을 보장해야 한다”고 했다. 이어 “포털이 악플에 대응하는 기준을 상향 조정해 반복적으로 신고를 받은 사람에게 경고를 주고 차단하는 등 적극적으로 대응해야 한다”고 강조했다.

안병진 경희대 미래문명원 교수는 “혐오와 차별 댓글은 표현의 자유 영역에 속하지 않는다고 본다”며 “포털 뉴스 댓글 폐지나 악플러 처벌 강화 등은 근본적인 대안은 아니지만 일부분 필요하다”고 말했다. 이어 “갈수록 정치적으로 양극화가 심화되는 추세이기 때문에 댓글 개선 작업은 시민교육 강화와 함께 필수적”이라고 덧붙였다.

▶다음 뉴스 댓글 폐지...“의견 교환 어려워” 지적도=포털 뉴스 댓글 서비스 개선을 둘러싼 공방은 갈수록 치열해지면서 일부 포털은 아예 댓글 창을 폐지하는 방안까지 검토하고 있다. 카카오는 지난달 다음 뉴스 댓글 창을 없애고 실시간 채팅 ‘타임톡’을 도입했다. 기사가 노출된 지 24시간이 지나면 자동으로 대화가 사라지도록 조치했다.

카카오가 댓글 창을 개편한 지 한 달. 이에 대한 대중의 인지도는 높지 않은 것으로 나타났다. ‘타임톡 베타 버전 오픈 사실을 알았나’라는 질문엔 20.3%만 ‘그렇다’고 응답했다. 서비스 설명 후 응답자가 5점 척도로 평가할 수 있도록 했는데, 절반이 긍정이나 부정 없이 ‘보통’(50.5%)이라고 밝혔다. ‘부정적’(13.7%)와 ‘매우 부정적’(6.9%)이라는 의견도 있었다. 그 이유로는 ‘실시간 채팅 내 혐오·차별 표현 때문에’(38.8%), ‘자유로운 의견 교환을 하기 어려워서’(23.9%), ‘채팅 형식이라 베스트 댓글을 볼 수 없어서’(16.2%), ‘24시간 후 댓글이 삭제돼서’(16.1%) 등이 있었다.

전문가는 포털 입장에서 댓글이 ‘계륵’일 수밖에 없다고 분석했다. 이원재 카이스트문화기술대학원 교수는 “결국 포털도 기업인데 사회적 압력을 받으면서 수익 창출에 직접적인 기여를 하지 않는 댓글 창을 없애는 것이 합리적이라고 판단할 수 있다”며 “포털의 트래픽 측면에서 봤을 때도 네이버는 90% 다음은 10%로, 다음이 가져가는 이익은 적은 데 반해 위험은 크다”고 강조했다.

dodo@heraldcorp.com