창원 제2부시장 비리 의혹 파문 시장으로 불똥… 여야 정쟁 확전 양상

조명래 경남 창원시 제2부시장에게 제기된 사전선거운동·사전수뢰·수억원대 불법 정치자금 조성 의혹의 정치적 파문이 그를 임명한 홍남표 창원시장으로 번지고 있다.

야당이 “대시민 사죄와 사퇴하라”고 촉구하자 여당은 “정쟁 도구로 삼지 말라”고 맞불을 놓으면서 여야 대리전 양상으로 확전하는 모양새다.

더불어민주당 경남도당이 19일 창원시청 앞에서 기자회견을 열고 홍남표 창원시장의 사퇴를 촉구하고 있다. 강승우 기자

20일 지역 정가에 따르면 전날 더불어민주당 경남도당은 창원시청 앞에서 홍남표 창원시장의 대시민 사과와 사퇴를 촉구하는 기자회견을 열었다.

이날 민주당 기자회견은 최근 언론을 통해 조 부시장에 대한 사전선거운동·사전수뢰·수억원대 불법 정치자금 조성 의혹이 불거지자 조 부시장을 임명한 홍 시장에게 그 책임을 묻겠다는 취지였다.

민주당은 “조 부시장을 임명한 홍 시장은 조 부시장을 해임할 권한이 있다. 정상적인 상황이라면 변명의 여지없이 조 부시장을 당장 직위 해제해야 마땅하다”면서 “하지만 홍 시장은 조 부시장에 대해 어떤 조치도 취하지 않고 있는데 그 이유가 ‘부패 선거 카르텔’로 연결된 ‘한통속’이기 때문”이라고 비판했다.

홍 시장은 입장문을 통해 “특정 정파 여론몰이 괴담을 중단하라”며 “창원시민은 더 이상 가짜뉴스 선전 선동에 속지 않을 것”이라고 반박했다.

그러자 민주당 경남도당은 즉각 논평을 내고 홍 시장을 규탄했다.

민주당은 “홍 시장이 지금 써야 할 것은 입장문이 아니라 사퇴문”이라며 공세 수위를 한껏 높였다.

이어 “다급히 입장문을 발표한 모양새로 보아 제 발이 저린 모양”이라면서 “괴담·선전선동·음해·왜곡·삼류 가짜뉴스 등의 단어를 써가며 민주당과 불법 정치자금 의혹을 취재·보도한 언론을 싸잡아 폄훼·호도했다”고 지적했다.

그러면서 “가당치 않다. 불법 정치자금 의혹과 관련한 모든 제보의 근원지가 홍 시장 후보시절 캠프 핵심 관계자라는 사실을, 홍 시장 본인이 누구보다 잘 알고 있지 않은가”라며 “잘못을 하고도 반성하지 않고 상대편에 비해 자기 근거가 약하면 ‘괴담’이라고 몰아가는 것, ‘국민의힘’이 수세에 몰렸을 때 써먹는 전형적인 수법”이라고 꼬집었다.

민주당의 이 같은 논평에 국힘 경남도당도 맞불성 논평을 내고 공방을 벌였다.

국힘은 “국가적 재난 앞에서도 민주당은 정쟁이 먼저인가”라며 “여야가 힘을 모아 국가적 재난을 극복해도 모자랄 지경인데, 1심 선고도 나지 않은 사건을 정쟁 도구로 삼는가”라고 밝혔다.

이어 “미래산업, 과학기술 예산 확보로 100만 도시 창원특례시가 명실상부 동북아 중심도시로 도약할 중대한 시점”이라며 “민주당은 창원시와 시민들에게 백해무익한 정쟁을 당장 거두고, 국가재난 극복과 남해안 경제회복에 함께 나서야 할 것”이라고 덧붙였다.

민주당 경남도당 관계자는 “매번 물타기 하는 전형적인 중상모략적 논평으로 대꾸할 가치가 없다”고 잘라 말했다.

이와 관련해 경남도선거관리위원회는 선거법 위반 의혹에 대해 조사 중이며, 경찰은 선관위로부터 사건을 넘겨받으면 결과에 상관없이 선거법 위반과 뇌물수수 의혹 건에 대해 수사에 착수할 방침이다.

검찰도 선거캠프 핵심관계자들로부터 제출받은 관련 자료들을 토대로 불법 정치자금 조성 의혹 건을 면밀히 들여다보고 있다.

검찰은 조만간 이들을 불러 사건을 본격 수사할 계획이다.

창원=강승우 기자 ksw@segye.com