"빨리 와야 하는데…" 완전체 앞둔 SSG, 기다리는 핵심 불펜 따로 있다

2023 KBO리그 SSG 랜더스와 두산 베어스의 경기가 22일 잠실야구장에서 열렸다. SSG가 5대3으로 승리하며 시리즈 스윕을 달성했다. 최민준과 하이파이브를 하는 김원형 감독의 모습. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2023.06.22/

11일 창원 NC파크에서 열린 SSG와 NC의 경기. 최민준이 투구하고 있다. 창원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.6.11/

[스포츠조선 나유리 기자]"8월초는 돼야 할 것 같네요."

SSG 랜더스는 전반기에 크고 작은 부상이 '은근히' 많았다. 타 팀들에 비해 두드러지게 티가 나지는 않았지만, 필요한 선수들이 돌아가며 부상으로 빠지는 경우가 잦았다. 전반기 막바지에도 커크 맥카티, 최 정의 부상이 유독 크게 느껴졌다.

다행히 후반기 시작과 함께 완전체에 가까워지고 있다. 김강민, 김성현 등 부상으로 빠졌던 베테랑 선수들이 복귀를 이미 마쳤다. 최 정도 정상 복귀가 가능하고, 손가락 골절상을 입었던 하재훈도 1군 선수단에 합류해 후반기에 곧장 경기 출장이 가능한 상태다. 맥카티 또한 후반기 출격을 대기 중이다. 햄스트링 문제로 빠져있는 전의산을 제외하면 부상자들이 대부분 돌아온 완전체 전력에 가깝다.

하지만 김원형 감독이 가장 기다리는 투수가 아직 복귀 결정이 되지 않았다. 바로 우완 불펜 투수 최민준이다. 최민준은 전반기 쏠쏠한 활약을 펼쳤다. 29경기에서 4승2패 6홀드 1세이브 평균자책점 3.09로 제 몫을 했다.

쓰임새도 다양했다. 연투가 되면서 최대 2이닝까지 투구를 할 수 있는 운영이 되다보니 SSG의 불펜진 운용에도 큰 도움이 됐다. 마무리 서진용을 비롯해 노경은, 고효준 등과 함께 필승조로 활약했다. 상대적으로 스포트라이트는 못 받았지만, 선발과 필승조 사이를 버텨주는 연결고리 셋업맨 역할을 최민준이 잘 해주면서 선두 경쟁을 펼칠 수 있었다는 것도 과언이 아니다.

지난해 구속도 오르고 투구 데이터 수치가 전체적으로 상승하면서 자신감까지 함께 올랐다. 쓸만한 불펜 요원을 확보할 수 있었다. 김원형 감독도 "민준이 칭찬하는 기사를 많이 써달라"고 농담을 섞어 부탁할 정도였다.

그런 최민준은 지난 6월 22일 두산전에서 1이닝 1실점 세이브를 거둔 후 부상으로 전력에서 이탈했다. 오른쪽 허벅지와 골반 사이의 전완근 부위에 통증이 생겼다. 금새 돌아올 것 같았지만, 예상보다 회복 기간이 더 길어진다.

김원형 감독은 후반기 구상을 그리다가 "민준이가 와야하는데"라며 아쉬움을 감추지 못했다. 김 감독은 "민준이가 다친 부위를 나도 선수때 다쳐봤는데, 참 모호한 곳이다. 일상 생활을 하는데는 전혀 지장이 없는데 투구를 할때 다리를 뻗어 힘을 싣는 부위가. 그 부위에 힘을 실어 공을 때릴 수 있는데 그게 쉽지 않을 것이다. 처음 민준이가 부상을 당했다고 했을때도 오래 걸리겠구나 싶었다"며 근심을 드러냈다.

그래도 올스타 브레이크가 많은 도움이 됐다. 회복 중인 최민준은 8월초면 퓨처스 경기에 출전할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 김원형 감독은 "다음달초에 퓨처스리그에 등판하게 되면 그 이후 복귀가 가능할 것 같다"고 낙관했다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com