오사카엑스포 2년앞… 전시관 신청국가 ‘0’

각국 착공 등 요청에도 반응 없어
日업체들도 건설비용 늘어 기피
日, 애물단지 전락 우려에 고심
오사카 지사까지 나서 대책 요청

2025년 4∼10월 열리는 일본 ‘오사카 엑스포’의 개최 장소인 2대 도시 오사카의 인공섬 ‘유메시마’. 엑스포 개막이 약 1년 9개월 앞으로 다가왔지만 아직까지 해외 전시관을 짓겠다고 신청한 나라가 단 1곳도 없어 일본 정부가 애를 태우고 있다. 아사하신문 제공

일본 정부가 2025년 4∼10월 열리는 ‘오사카 엑스포’의 준비에 잇따른 차질이 빚어져 애를 태우고 있다. 개막이 약 1년 9개월 앞으로 다가왔지만 현재까지 ‘엑스포의 꽃’으로 불리는 해외 전시관을 짓겠다고 신청한 국가가 단 한 나라도 없는 것으로 나타났다. 주요 선진국이 짓는 해외 전시관은 각 나라의 문화와 기술을 뽐내는 화려한 시설이어서 이런 이름이 붙었다.

발등에 불이 떨어진 일본 정부는 외교 채널을 통해 각국에 예산 배정 및 전시관 착공 등을 요청하고 있다. 일본 정부 차원에서 전시관 디자인 간소화, 공사 기간 단축 등을 돕겠다고도 제안했지만 별다른 호응이 없는 실정이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 1년 늦게 무관중으로 치른 2020 도쿄 올림픽에 이어 오사카 엑스포까지 일본의 애물단지가 될 조짐을 보이면서 2030 부산 엑스포 유치에 나선 한국도 예의주시해야 한다는 지적이 나온다.

● 전시관 건설 신청 ‘0’

19일 아사히신문 등에 따르면 총 153개 국가가 참여하는 이번 엑스포에는 당초 미국, 영국 등 주요 선진국 등 50여 개국이 자국 부담으로 직접 전시관을 짓기로 했다. 하지만 이날 현재까지 건설 신청을 한 나라가 전무하다.

각국이 엑스포 참여에 소극적인 데다 건설 업무를 담당할 일본 건설업체들이 인력 부족, 시멘트 등 자재 값 상승을 이유로 수주를 피하는 게 가장 큰 이유라는 분석이 나온다. 해외 전시관은 짧은 기간에 한정된 예산을 투입해 세계 각국에서 몰려드는 관람객의 눈을 사로잡을 만한 건축물을 지어야 한다. 하지만 러시아의 우크라이나 침공 여파 등으로 건설자재 가격이 천정부지로 치솟은 데다 인건비 또한 대폭 상승했다.

최근 일본 정부는 주요 건설사에 공문을 보내 “전시관 완공을 개막에 맞추지 않으면 엑스포를 열 수 없다”며 건설업계가 적극적으로 수주에 나서라고 압박했다. 주최 측은 최대한 서두르면 1년 반 정도에 전시관 공사를 끝낼 것으로 보고 있지만 상황이 녹록지는 않다.

주최 측은 개별 전시관을 짓는 국가에 대해 전시관 건설 발주 등을 대행하는 방안까지 추진하고 있다. 이 방안이 실현되면 최악의 경우 일본 정부와 엑스포 주최 측의 돈으로 해외 전시관을 지어주는 상황을 배제할 수 없어 일본 정부의 고민이 깊어지고 있다.

● 일본 내 열기도 미지근

위기감이 커지자 담당 지방자치단체장인 요시무라 히로후미(吉村洋文) 오사카부 지사가 나섰다. 요시무라 지사는 최근 기자회견에서 “올 5월에 기시다 후미오(岸田文雄) 총리를 만나 중앙정부 차원의 대책을 요청했다”고 밝혔다. 그런데도 주최 측에 참여하고 있는 간사이경제연합회의 관계자는 “지금까지도 아무 반응이 없는 나라가 있다. (참가를 철회해도) 어쩔 수 없다”고 토로했다.

일본 내 열기도 미지근하다. 최근 미쓰비시종합연구소 조사에 따르면 “엑스포 개최를 알고 있다”는 일본 국민은 80%에 달했다. 그러나 “엑스포에 관심이 있거나 관람하겠다”고 답한 비율은 30%에 그쳤다. 아사히신문은 사설에서 “개최가 눈앞에 다가왔는데 우려가 끊이지 않는다. 계획을 허술하게 세운 건 아닌지 점검해야 한다”고 지적했다.

당초 809억 엔(약 7345억 원)으로 책정된 엑스포 운영비 또한 경비 강화, 공사 지연 여파 등으로 1000억 엔 이상으로 늘어날 것으로 보인다. 개막을 연기해야 하는 것 아니냐는 일각의 지적에 주최 측 관계자는 “(그런 우려는) 절대 하지 말아 달라. 어떻게든 (개막을) 할 수 있도록 조정할 것”이라며 강하게 반박했다.

도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com