SSBN 승함·해군 방문 尹, “평화 거저 주어지는 것 아냐…한미동맹으로 보장”

윤석열 대통령이 19일 오후 미국 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)이 입항한 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지를 방문해 격려사하고 있다. 2023.07.19.

윤석열 대통령 부부가 19일 오후 부산 해군작전기지에 정박 중인 미국 오하이오급 핵잠수함(SSBN) 켄터키함을 승함한 뒤 해군작전사령부를 방문했다.

이날 해군작전사령부를 방문한 윤 대통령은 “이번 켄터키함 방문은 지난 4월 저와 바이든 대통령이 채택한 ‘워싱턴 선언’에 따라 한미동맹의 확장억제력과 행동하는 한미동맹을 보여준 것”이라며 “평화는 거저 주어지는 것이 아니며, 진정한 평화는 한미동맹의 압도적이고 강력한 힘으로 보장될 수 있다”고 강조했다.

이도운 대통령실 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 이같은 윤 대통령의 행보와 발언을 전하며 “이번 윤석열 대통령의 핵잠수함 방문은 우방국을 포함해 외국 정상으로는 최초의 방문으로, 굳건한 한미동맹을 기반으로 ‘힘에 의한 평화’를 구현하고자 하는 윤 대통령의 의지로 계획됐다”고 밝혔다.

● 尹 “美 SSBN 켄터키함, 현존하는 가장 강력한 전략자산…北 위협 대응해 나갈 것”

미국의 핵잠수함 방한은 1981년 이후 42년 만의 방한이다. 지난 4월 한미 정상이 합의한 ‘워싱턴 선언’의 후속 조치로 이뤄졌다. 이에 이 대변인은 “대한민국 방어를 위한 미국의 확장억제 공약 이행에 대한 강력한 의지의 표명”이라고 밝혔다.

앞서 윤 대통령은 전날(18일) 용산 대통령실에서 개최된 한미 핵협의그룹(NCG) 참석자 및 한미 군 주요 직위자들과 함께 켄터키함 내부의 지휘통제실, 미사일통제실, 미사일저장고 등을 순시했다. 또한 켄터키함 함장으로부터 핵잠수함의 능력에 대해 보고받았다.

켄터키함의 선체 길이는 약 170m로 트라이던트-II 핵탄도유도탄 약 20여 기를 적재할 수 있다고 알려져 있다. 트라이던트-II 핵탄도유도탄의 최대사정거리는 약 12,000km에 달한다.

순시 후 윤 대통령은 “미국의 가장 중요한 핵전략자산을 직접 눈으로 보니 안심이 된다”며 “현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미국의 SSBN 켄터키함에 방문하게 되어 뜻깊고 정말 든든하다”고 말했다. 이와 함께 “이번 켄터키함의 전개는 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고 확장억제 실행력을 강화하기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여줬다”고 말했다.

윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 19일 오후 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 정박한 미국 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)에 승함하고 있다. 2023.07.19.

다음 날인 19일, 윤 대통령은 SSBN 켄터키함 승함에 앞서 한미 관계자들을 격려하며 “한미 양국은 앞으로도 핵협의그룹, SSBN과 같은 전략자산의 정례적 전개를 통해 고도화되고 있는 북한의 핵·미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응해 나갈 것”임을 강조했다.

폴 라캐머라 한미연합사령관은 환영인사를 통해 “켄터키함은 미국의 핵전력 3축 중 생존성이 가장 높은 전략 자산이며, 미국 확장억제력의 주요전력”이라고 했다. 이어 “40여 년 만에 SSBN이 한국을 방문한 것은 대한민국 방어를 위한 미국의 철통같은 공약을 보여주는 것”이라 말했다.

● 해군작전사령부 방문한 尹, ‘We sail together’ 외치며 “우리 장병들 신뢰한다” 격려

윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 19일 오후 미국 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)이 기항한 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지를 방문해 군장병을 격려하고 있다. 2023.07.19.

SSBN 켄터키 승함에 이어 윤 대통령은 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지를 방문했다. 윤 대통령은 연합작전 협조를 위해 상시 공동 근무하는 한미 장병들을 격려하고 해군의 작전 대비 태세 현황에 대해 보고받았다. 윤 대통령은 도착 직후 “막강 대한민국 해군 글로벌 안보협력의 초석”이라고 방명록을 작성하고 주요 직위자들과 함께 기념 촬영을 했다.

이어 윤 대통령은 한미 장병들이 함께 근무하는 연합작전협조과를 찾아 장병들을 격려했다. 윤 대통령은 “한미연합군의 구호는 ‘We go together(우리는 함께 간다)’인데 이곳 해군작전사령부의 구호는 ‘We sail together(우리는 함께 항해한다)’”고 언급하며 장병들과 함께 “We sail together”를 외치기도 했다.

아울러 지휘통제소에서 군 작전 대비 태세를 보고받은 윤 대통령은 “전후방 각지에서 국토를 방위하고, 재난 재해 현장에서 국민의 생명과 재산을 지키기 위해 구슬땀을 흘리고 있는 국군 장병들과 한반도의 평화와 안정을 위해 헌신하고 있는 주한미군 장병들에게 감사하다”고 전했다. 아울러 “앞으로도 연합훈련을 내실 있게 실시하고, 한미 간 긴밀히 협력하여 굳건한 한미 연합 방위 태세 확립에 앞장서 줄 것”을 요청했다.

또한 윤 대통령은 “우크라이나 현장에서 전쟁의 참상을 직접 보며 많은 것을 느꼈다”며 “강력한 국방력만이 전쟁을 방지하고 평화를 지킬 수 있다”고 강조했다. 그러면서 “전장에서 장병들의 정신 무장이 전쟁의 승패를 좌우하는 핵심 요소임을 확인했다”며 “한미 장병 모두가 실전과 같은 훈련으로 당장 싸울 수 있는 정신 무장과 태세를 갖출 것”을 주문했다. 그러면서 마지막으로 “군 통수권자로서 우리 장병들을 굳게 신뢰한다”며 “건승을 기원한다”고 참석자들을 격려했다.

윤석열 대통령이 19일 오후 부산 남구 해군작전사령부를 방문해 기념촬영하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 조태용 국가안보실장, 이종섭 국방부 장관, 윤 대통령, 폴 라카메라 한미연합군사령관, 카라 아베크롬비 미국 국가안전보장회의(NSC) 국방·군축 정책 조정관. 2023.07.19.

한편, 김건희 여사는 해군작전사령부 네이비 클럽에서 한미 여군 장병들과 별도의 환담 시간을 가졌다. 김 여사는 “바다를 지킨다는 사명감과 여성 특유의 감성과 힘을 바탕으로 각자의 위치에서 임무를 수행하는 여러분들을 보니 든든하다”며 장병들에게 감사를 전했다.

이예지 동아닷컴 기자 leeyj@donga.com