매킬로이, 9년 전 영광 다시 한번!

메이저 디오픈 20일 개막
2014년 우승한 골프장서
심기일전해 정상 정조준

연습 라운드를 하며 디오픈을 준비하고 있는 로리 매킬로이. 로이터 연합뉴스

메이저 대회 타이틀과 우승상금 300만달러를 거머쥐기 위해 톱골퍼들이 격돌한다. 무대는 2023시즌 마지막 메이저 대회 디오픈이다. 올해로 151회를 맞은 디오픈은 20일부터 나흘간 영국 잉글랜드 위럴의 로열 리버풀 골프클럽(파71)에서 열린다.

출전 선수 명단은 어느 때보다 화려하다. '골프 황제' 타이거 우즈(미국)가 부상으로 불참하지만 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)와 로리 매킬로이(북아일랜드), 욘 람(스페인), 패트릭 캔틀레이(미국) 등이 총출동한다. 출전 선수 156명 중 한국 선수는 임성재, 김주형, 김시우, 이경훈, 안병훈, 강경남, 김비오까지 7명이다.

개막 전부터 분위기가 뜨겁게 달아오르고 있는 가운데 가장 관심이 집중되는 건 매킬로이의 우승이다. 지난주 제네시스 스코티시 오픈 정상에 오르며 기세를 끌어올린 매킬로이가 디오픈까지 제패할 수 있을지 골프팬들의 관심이 쏠리고 있다.

매킬로이가 메이저 대회에서 우승을 차지한 건 2014년 디오픈과 PGA 챔피언십이 마지막이다. 9년간 메이저 정상에 오르지 못한 만큼 매킬로이 역시 이번 대회에 대해 남다른 욕심을 드러내고 있다.

매킬로이에게 로열 리버풀 골프클럽은 기분 좋은 기억이 있는 특별한 장소다. 2014년 로열 리버풀 골프클럽에서 디오픈 우승의 감격을 맛봤기 때문이다.

매킬로이는 "어느 때보다 준비를 철저하게 했다. 경기력이 역대 최고 수준으로 올라왔다"며 "9년간 메이저 대회 우승과 인연이 없었는데 이번 대회에서 모든 아쉬움을 날려버리겠다"고 비장한 각오를 전했다.

한국 골프팬들 시선은 임성재와 김주형, 김시우, 이경훈, 안병훈, 강경남, 김비오를 향하고 있다. 한국 선수들은 이번 대회에서 역대 최고 성적 경신을 정조준하고 있다. 한국 선수의 디오픈 역대 최고 성적은 2007년 최경주가 기록한 공동 8위다.

[임정우 기자]