美 핵잠수함 탄 尹대통령 "北 도발하면 정권종말" 경고

윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737) 앞에서 격려사를 하고 있다. 대통령실통신사진기자단=연합뉴스

윤석열 대통령은 19일 부산에 입항한 미국 전략핵잠수함인 켄터키함(SSBN-737)을 찾아 "북한의 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응해 나아갈 것"이라고 경고했다.

윤 대통령은 이날 외국 정상으로는 처음으로 켄터키함에 탑승해 이같이 말했다.

켄터키함은 미국의 주력 전략핵잠수함인 오하이오급 원자력 잠수함으로, 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)인 핵미사일을 최대 20여 발까지 탑재하고 있다. 미국 전략핵잠수함이 우리나라에 기항한 건 지난 1981년 로버트리함이 진해에 입항한 이후 42년 만이다.

전날인 18일 출범한 한미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의에 맞춰 부산에 입항했다.

윤 대통령은 부산 해군작전사령부를 방문해 켄터키함 입항에 대한 보고를 받은 뒤 격려사에서 "현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미국의 SSBN 켄터키함에 방문하게 돼 뜻깊고 든든하다"며 "우방국 대통령으로서는 제가 처음으로 SSBN을 방문하게 된 것으로 알고 있다. 켄터키함의 전개에 애써 주신 바이든 대통령님, 애퀼리노 인태사령관님, 라캐머라 한미연합사령관님, 그리고 미국 NSC, 국방부, 국무부, 주한미군 관계자들의 노고에 깊이 감사드린다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "이번 켄터키함의 전개는 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고, 확장억제 실행력을 강화하기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여주고 있다"고 평가했다.

윤 대통령은 NCG 첫 회의 결과도 공유했다. 윤 대통령은 "한미 양국은 지난 4월 저와 바이든 대통령이 채택한 '워싱턴 선언'의 실질적인 이행 조치로서, NCG 회의를 개최했다. 한미는 핵자산과 비핵자산을 결합한 핵작전의 공동 기획과 실행을 논의하고, 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나아가기로 했다"며 "이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고, 만일 북한이 도발한다면 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다"고 강조했다.

윤 대통령은 이어 "한미 양국은 앞으로도 핵협의그룹, SSBN과 같은 전략자산의 정례적 전개를 통해 고도화되고 있는 북한의 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응해 나아갈 것"이라고 단언했다.

커트 캠벨 미 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관 역시 NCG 회의 후 가진 브리핑에서 켄터키함 한국 입항에 대해 "한반도 평화를 유지하고, 북핵을 억지하겠다는 미국의 확고부동한 의지를 보여준다"고 의미를 부여했다. 김미경기자 the13ook@dt.co.kr