"일주일 분량 운동, 이틀간 몰아서 해도 심장건강에 도움"

미국 메사추세츠종합병원

달리기 운동 중인 남녀. 게티이미지뱅크 제공

일주일에 하루나 이틀씩 운동을 집중적으로 몰아서 하는 습관이 일주일 내내 신체 활동을 하는 것과 비슷하게 심장병과 뇌졸중 위험을 낮춰준다는 연구 결과가 나왔다. 주중에 바빠 운동을 하지 못하고 주말에 보충하더라도 심혈관 건강을 개선하는 데 충분히 도움이 된다는 것이다. 

패트릭 엘리노어 미국 하버드의대 부속 메사추세츠종합병원 전문의 연구팀은 이같은 내용을 담은 연구 결과를 18일(현지시간) 국제학술지 '미국의사협회지(JAMA)'에 발표했다. 연구팀은 "일주일 중 하루에서 이틀 내로 운동을 집중하더라도 심혈관계 질환 위험을 낮출 수 있다는 사실을 시사한다”며 "운동 패턴보다는 전체 활동량이 중요하다"고 설명했다.

영국 공중보건지침은 성인들이 매주 최소 150분 동안 중간 강도의 활동을 하거나 75분간 격렬한 강도의 활동을 하도록 권장하고 있다. 하지만 집중적인 운동이나 규칙적이고 분산된 운동 가운데 어느 신체 활동이 더 유리한지에 대해선 불분명했다. 

연구팀은 영국 바이오뱅크 프로젝트에 등록한 약 9만명의 의료 기록을 분석했다. 이들은 손목에 장착된 가속도계를 착용하고 일주일 동안 신체 활동을 기록했다. 

연구에 따르면 참가자 중 3분의 1이 활동적이지 않은 것으로 나타났다. 이는 참가자들이 매주 150분보다 적게 중간 강도의 운동을 했다는 의미다. 또한 참가자 중 42%는 하루나 이틀 간 150분 이상을 할애해 집중적으로 운동을 한 것으로 조사됐다. 나머지 약 25%는 여러 날 동안 적어도 150분 동안 운동을 했다.

집중적인 운동과 분산적인 운동 모두 활동적이지 않은 경우보다는 심혈관 건강 위험이 낮은 것으로 밝혀졌다. 전자의 경우 위험이 27% 낮았고 후자는 35% 낮았다. 연구팀이 심부전 위험성을 조사했을 때 전자와 후자는 각각 38%, 36% 낮았다. 심방세동의 위험성은 22%, 19% 낮았다. 뇌졸중의 경우 21%, 17%씩 더 낮았다.

연구팀은 후속연구를 통해 집중적인 운동이 다양한 다른 질병에 유사한 이점을 가지고 있는지 조사할 계획이다. 엘리노어 교수는 “우리의 결과는 집중적인 방식으로 전달되는 신체 활동 개입에 대한 향후 연구에 동기를 부여할 수 있다”면서 "이는 더 실용적이고 효율적일 것"이라고 설명했다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]