젊은 대장암 환자 ‘급증’…하루 20분 ‘이것’으로 위험 낮춰

사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음. 게티이미지뱅크

나이와 관계없이 혈중 비타민D 농도가 낮을수록 대장암 발생 위험이 급증한다는 국내 연구결과가 발표됐다. 특히 이번 연구는 50세 이전에 발병되는 젊은 대장암 환자들이 큰 폭으로 증가하는 환경 속에서 비타민D 부족과의 연관성을 확인했다는 점에서 주목받고 있다.

성균관의대 강북삼성병원 데이터관리센터 연구팀(류승호‧장유수‧김예진)은 2011년~2018년 강북삼성병원 종합건진센터에서 건강검진을 받은 약 23만명을 6.5년간 추적‧관찰한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 19일 밝혔다.

이 연구결과는 국제학술지 ‘미국 소화기내과학 저널(Gastroenterology)’에 최근 게재됐다.

젊은 대장암은 최근 10년간 급증해 왔다. 최근 연구결과에 따르면 우리나라 20~49세 젊은 성인의 대장암 발생률은 인구 10만명당 12.9명으로 조사대상 42개국 가운데 1위를 차지했다.

일반적으로 대장암 발병의 위험요인은 ‘50세 이상의 연령’이 가장 크다고 알려졌기 때문에 이러한 결과는 국내외적으로 큰 주목을 받았다. 젊은 대장암 환자 발생요인은 아직 잘 알려지지 않았지만 ▲젊은 세대에서 증가하고 있는 좌식생활 ▲야외활동 감소 ▲운동부족 ▲가공식품 섭취 ▲불규칙한 수면 등이 관여하는 것으로 여겨진다.

연구팀은 야외활동 감소와 비타민D 부족과 대장암 발병 사이의 연관성을 확인하기 위해 참여 대상자를 ▲50세 미만 ▲50세 이상의 두 그룹으로 나누어 혈중 비타민D 농도에 따른 대장암 발생과의 연관성을 분석했다.

혈중 비타민D 농도는 건강한 인구집단 권고 수치인 '20ng(나노그램)/㎖ 이상'인 경우를 '충분'으로 정의하고, 각각 ▲10ng/㎖ 미만 ▲10~19ng/㎖ ▲20ng/㎖ 이상의 세 그룹으로 다시 분류했다.

그 결과 50세 미만과 50세 이상 연령층 모두에서 혈중 비타민D 농도가 높을수록 대장암 발생 위험률이 감소하는 것으로 나타났다. 특히 비타민D 혈중농도가 가장 높은 ‘20ng/㎖ 이상’ 그룹에서 혈중농도가 가장 낮은 ‘10ng/㎖ 미만’인 그룹에 비해 대장암 발생 위험이 50세 미만에서는 59%, 50세 이상에서는 48%까지 감소한 것으로 확인됐다.

장유수 교수는 “이번연구 결과는 요즘 젊은 연령에서 보고되는 조기 대장암의 가파른 증가에 비타민D 부족이 원인으로 작용했을 수 있음을 시사한다”며 “현재 50세 미만의 성인은 대장암 검진대상이 아니기 때문에 조기발견이나 발병 후 관리가 어려운 50세 미만의 젊은 성인에서 20분 이상 햇볕 쬐기, 비타민D가 풍부한 음식 섭취, 필요시 보충제의 복용 등 비교적 간단한 생활 습관의 변화가 대장암 예방에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 높다”고 설명했다.