[D리포트] 막스플랑크 단장 '강사라 교수'…동양인 여성 최초

독일의 막스플랑크 연구소, 연구 자율성의 천국이란 명성답게 많은 노벨상 수상자들을 배출한 곳입니다.

지난 2021년 기후과학자 '클라우스 하셀만' 지난해 스반테 파보까지, 지금껏 수상자 38명을 배출했습니다.

이 노벨상 사관학교의 기후과학 연구소 단장으로 울산과학기술원 강사라 교수가 임명됐습니다.

동양인, 또 여성으로선 최초입니다.

[강사라/울산과학기술원 교수 : 제가 하고 싶은 연구해 보고 싶다는 생각이 컸었는데, 막상 가기로 결정하고 나니 두려움, 걱정 이런 감정들이 휘몰아쳐 오더라고요.]

막스플랑크 연구소 단장은 전 세계적으로 실력을 인정받아야 갈 수 있는 위치로, 과학자라면 누구나 꿈꾸는 자립니다.

[박성빈/한국과학기술연구원 기후환경연구소 박사 : 정말 영예로운 일이다라고 생각이 들었습니다. 과학자라면 한 번쯤 그런 단장 자리에 도전을해볼 수 있다면….]

미국에서 태어난 강 교수는 한국에서 서울대를 졸업한 뒤, 미국 프린스턴대에서 대기해양과학으로 박사학위를 받았습니다.

지난해에는 위도 간 상관관계를 규명한 공로로 매년 4명에게만 주어지는 '중견대기과학자상'을 한국계 최초로 수상하기도 했습니다.

중요하지만 당장 돈이 되지 않는단 이유로, 어려움이 많은 기초과학 연구의 길이지만, 이제 더 막중한 책임감을 갖고 매진할 수 있어 감사하다고, 소감을 밝혔습니다.

[강사라 / 울산과학기술원 교수 : '기초과학에 몰두한다'가 계약서에 써 있거든요. 그게 너무 감사하더라고요. 기초과학을 몰두하라고 아예 계약서에 써주니까.]

강 교수는 기초과학 분야가 홀대받지 않기를, 그래서 많은 학생이 자신과 같이 꿈을 잃지 않고 정진할 수 있으면 좋겠다고 말했습니다.

(취재 : 서동균 / 영상취재 : 박현철, 이상학 / 영상편집: 이승희 / 제작: 디지털뉴스편집부)

서동균 기자 windy@sbs.co.kr