국방부 차관 “미군 병사 자진 월북…미측서 송환 노력할 것”

미군 병사가 월북한 사건과 관련해 신범철 국방부 차관이 자진 월북으로 보인다고 밝혔습니다.

신 차관은 오늘(19일) 한 라디오 인터뷰를 통해 미군 트래비스 킹 이등병이 판문점 공동경비구역(JSA)에서 북한으로 넘어간 사건을 언급하며 “혼자 독자적으로 결정한 것이고, 그렇기 때문에 자진해서 월북했다고 볼 수밖에 없는 것 같다”고 말했습니다.

그러면서 “그 병사가 미국 본토로 송환 예정이었는데 무단으로 (북한에) 넘어간 것”이라며 “현재 미국 측이 유엔사 채널을 통해서 북측에 확인을 하는 것으로 알고 있다”고 덧붙였습니다.

미국 측과 북한 간의 송환을 위한 협상 가능성에 대한 질문에 신 차관은 “현재 미국의 입장에서는 그 병사의 안전을 우선순위로 놓고 송환받기 위해 노력을 전개해 나갈 것으로 보인다”고 설명했습니다.

한편, 신 차관은 어제 미국 오하이오급 전략핵잠수함의 부산 입항과 오늘 새벽 북한의 미사일 도발과 관련해 “단거리 미사일의 타깃이 결국 부산까지의 사거리를 보여주는 것인데 미국의 전략핵잠수함을 의식하고 있는 것으로 분석한다”고 말했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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김용준 기자 (okok@kbs.co.kr)