‘GS 캡틴’ 강소휘의 후배 기 살리기 “김지우, 천재 같다는 생각이 들 만큼 좋은 플레이 펼쳐 기대 커”

GS칼텍스의 아웃사이드 히터 강소휘(26)는 그 어느 때보다 바쁘고 중요한 시즌을 앞두고 있다. 그는 소속 팀 간판 공격수이자 신임 주장으로 지난 시즌 실패한 V리그 ‘봄 배구’ 진출을 이끌어야 하고, 대표팀에서는 2024 파리하계올림픽 세계예선과 2023 항저우 아시안게임에 나서야 한다.

좋은 결과도 끌어내야 한다. 그는 2023-24시즌을 마친 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 새 시즌 성적에 따라 시장 가치가 좌우될 수도 있다. 많은 역할과 과제를 안고 출발대에 선 강소휘는 남다른 각오를 밝혔다.

강소휘는 18일 팀 전지훈련이 열리는 일본 이바라키현 히타치나카시에서 취재진과 만나 “어느 때보다 중요한 시즌을 앞두고 있지만, 부담이 크진 않다”라며 “V리그와 올림픽 예선, 아시안게임에서 모두 좋은 성적을 거두기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

그는 “FA 시장에서 좋은 대우를 받고 싶은 마음도 크다”라며 “잘 준비할 것”이라고 강조했다.

사실 강소휘는 이미 새 시즌을 시작한 것과 다름없다. 그는 지난 4월 대표팀에 합류해 집중 훈련을 소화했고 지난달 튀르키예, 브라질, 경기도 수원에서 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그 경기를 치렀다.

그러나 결과는 좋지 않았다. 한국은 리빌딩 속에서 2년 연속 VNL 12전 전패 수모를 겪었다.

이 과정에서 강소휘는 소신 있는 발언을 해 이목을 끌기도 했다.

강소휘는 대회 기간 중 공식 기자회견에서 “부끄럽다”라며 “그동안 국내에서 안일하게 운동했던 것 같다”고 말해 화제를 모았다.

그는 “그때 생각엔 변함이 없다”라면서도 “VNL에서 창피함을 느꼈지만, 많은 것을 깨달았다. 개선해야 할 점을 찾은 만큼, 더 노력해서 성장할 것”이라고 밝혔다.

VNL 일정을 마치고 소속 팀에 합류한 강소휘는 새로운 마음으로 훈련을 다시 시작했다. 지난 13일부터는 일본 전지훈련에서 구슬땀을 흘리고 있다.

강소휘는 “최근 가벼운 허리 통증을 느껴 기술 훈련보다는 컨디션을 끌어올리는 데 집중하고 있지만, 몸 상태가 좋아지고 있다”라며 “컵대회 출전을 목표로 잘 준비하고 있다”고 말했다.

강소휘는 세터들과 호흡에도 초점을 맞추고 있다.

GS칼텍스는 최근 주전 세터 안혜진이 어깨 수술로 이탈해 백업 세터 김지원과 새로 영입한 김지우, 아시아 쿼터 선수 소라야 폼라가 그 공백을 메워야 한다.

주변에선 우려의 시선을 보내지만, 강소휘는 “걱정할 것 없다”고 말했다.

그는 “김지원, 김지우 등 다른 세터들도 좋은 기량을 갖고 있다”며 “세터와 호흡은 공격수에게 달린 만큼, 내가 좀 더 잘 움직이면서 호흡을 맞춰 가겠다”고 했다.

강소휘는 특히 프로 2년 차 세터 김지우를 극찬하며 ‘후배 기 살리기’에 나섰다.

강소휘는 “김지우는 경험이 적지만 노련하게 경기를 운용하더라”라며 “천재 같다는 생각이 들 만큼 좋은 플레이를 펼쳐 기대가 크다”고 했다.

최근 새 시즌 주장으로 선임된 강소휘는 팬들에게 응원을 당부하기도 했다.

그는 “지난 시즌 봄 배구에 진출하지 못해 팬들이 많은 실망을 했을 것”이라면서 “새 시즌엔 달라질 것이다. 기대해 달라”고 각오를 다졌다.

[이정원 MK스포츠 기자]