"월북 미군, 호송 앞둔 '징계 이등병'…하하하 웃고 분계선 넘어"

(파주=뉴스1) 사진공동취재단 = 판문점 공동경비구역(JSA) 견학이 재개된 가운데 19일 경기도 파주시 판문점에 적막감이 흐르고 있다. 2022.7.19/뉴스1

판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다 스스로 월북한 미국인은 미군 장병인 것으로 알려졌다.

18일(현지시간) AP통신, 미국 CBS 등 외신들은 복수의 미 당국자들 말을 인용해 공동경비구역을 견학하다 무단으로 군사분계선을 넘어 월북한 미국인은 미군이라고 전했다.

익명을 요구한 한 당국자는 CBS에 월북한 미국은 한국에서 징계를 받아 미국으로 호송될 예정이었던 이등병 트래비스 킹이라고 전했다.

CBS는 목격자 인터뷰를 통해 당시 상황을 전하기도 했다. 목격자는 "이 남자가 큰 소리로 '하하하'라고 내뱉고 건물 사이로 뛰어 들어갔다"고 설명했다.

주한미군도 성명을 통해 이 미군이 "허가 없이 의도적으로 군사분계선(MDL)을 넘어 북한에 들어갔다"고 밝혔다.

이 미군이 월북한 배경과 근무 중에 월북을 한 것인지 등 더 세부적인 내용들은 아직 알려지지 않았다.

뉴욕타임스(NYT)는 이번 월북은 지난 2018년 미국 국적의 브루스 바이런 로렌스가 중국에서 국경을 넘어 북한에 들어갔다 억류된 이후 처음으로 확인된 월북 사례라고 설명했다.

앞서 유엔군사령부는 "미국인 한 명이 무단으로 MDL을 넘어 월북했다"면서 "북한이 현재 이 인원의 신병을 확보하고 있는 것으로 파악하고 있다"고 밝혔다. 그러면서 "사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다"고 했다.

북한 매체들은 이 사실에 대해 보도하지 않고 있다.

사건 발생 이후 유엔군사령부는 평소 일주일에 4회(화·수·금·토), 한 번에 40명씩 한국인과 미국인 등을 대상으로 운영하던 JSA 견학 프로그램을 취소했다.

하수민 기자 breathe_in@mt.co.kr