외신 "판문점 견학 중 월북한 외국인, 美 육군 소속"(종합)

"비행기 탑승 예정이었으나 탑승 안해…고의로 월북"

29일 오후 경기도 파주시 판문점에서 우리군 장병들이 북측 판문각을 주시하고 있다. 2022.11.29/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

(서울=뉴스1) 김예슬 김성식 기자 = 판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다 북한으로 넘어간 외국인이 미국 육군 소속 장병인 것으로 알려졌다.

18일(현지시간) 로이터 통신과 워싱턴포스트(WP) 등 외신은 당국자를 인용해 이같이 보도했다.

WP는 "군사분계선(MDL)을 넘어 북한에 억류된 사람은 미 육군 장병이며 미국행 항공기에 탑승할 예정이었지만 그렇지 않았다"고 전했다.

이어 "해당 장병은 고의로 월북을 결정했다"면서도 "항공기를 놓친 이유와 월경 동기 등은 현재로서 불분명하다"고 덧붙였다. 그러면서 "그의 행방과 현재 상태를 파악하기 위해 노력하고 있다"고 했다.

주한미군 대변인 아이작 테일러 대령은 이날 성명에서 "이 미군이 의도적으로 허가 없이 선을 넘었다"며 "우리는 그가 현재 조선민주주의인민공화국에 구금돼 있으며 이 사건을 해결하기 위해 조선인민군 측과 협력하고 있다고 믿는다"고 말했다.

로이터와 CNN에 따르면 이 미군은 미군의 징계를 받을 예정이었던 것으로 전해진다. 다만 징계를 피하기 위해서 월북을 결정했는지 등은 확실하지 않다.

CBS는 미 관리들을 인용해 "이 군인은 트래비스 킹 이등병으로, 한국에서 군사 구금 상태에서 풀려나 징계 때문에 국외로 호송되던 상황이었다"며 "출국하기 위해 공항 보안 검색대를 통과한 후 어떻게 간신히 북한으로 건너가기 위해 국경 투어에 합류한 것 같다"고 보도했다.

이 군인과 함께 견학에 참여한 남성은 CBS에 "이 남자가 큰 소리로 '하하하' 웃더니 사람들을 지나쳐 건물 사이로 뛰어갔다"고 당시 상황을 묘사했다.

또 다른 미국 관리는 CNN에 이 군인이 월북 후 탈북을 시도했다는 징후는 없었다고 설명했다.

유엔군사령부도 "현재 북한이 해당 인원의 신병을 확보한 것으로 파악하고 있으며 사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다"고 밝혔다. 유엔사는 오는 19일 한국 언론인들 등을 대상으로 계획했던 JSA 견학을 취소했다.

해당 미국인은 한미 JSA 장병들이 저지할 틈도 없이 갑작스럽게 선을 넘었다고 한다. 미국인이 판문점을 견학하던 도중 월북한 사례는 이번이 처음인 것으로 전해졌다.

CNN은 이번 사건을 보도하며 "비무장지대(DMZ)와 달리 공동경비구역에서 남북한의 경계인 군사분계선을 넘는 데는 물리적 장벽이 필요하지 않다"며 "2019년 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 이 곳에서 김정은 북한 국무위원장과 만났을 때처럼, 국경을 표시하는 바닥에 있는 작은 선만 넘으면 된다"고 설명했다.

yeseul@news1.kr