“끝까지 찾는다”… 수색 현장의 숨은 영웅들 [밀착취재]

“포크레인이 진흙을 파내면 확인해. 빨리빨리!”

18일 오전 10시쯤 경북 예천군 효자면 백석리. 지난 15일 새벽에 쏟아진 집중호우로 백석리 마을은 그야말로 쑥대밭이 됐다. 도로는 여기저기 끊겨 차량 이동은 어려웠다. 장대비가 쉼 없이 내리는 궂은 날씨 속 비탈진 산길을 따라 3㎞ 걸어 오르자 노란색 폴리스 라인이 처져 있었다. 그 너머 매몰된 마을이 나타났다.

이 마을은 산 중턱에서부터 휩쓸고 내려온 토사가 마을 전체를 덮쳤다. 자동차는 진흙에 파묻혀 뒤집혔고, 컨테이너 농막은 300m가량 떠내려 와 골조가 훤히 드러나 있었다. 무릎 장화를 신었지만 진흙에 발이 푹푹 빠져 한 발을 내딛기도 힘들 정도였다. 

18일 경북 예천군 효자면 백석리에서 폭우로 매몰된 주민을 찾기 위한 수색작업이 나흘째 이어지고 있다.

◆“손 퉁퉁 부어도···”

“다들 꼭 찾겠다는 마음뿐입니다.” 수색 현장을 진두지휘하는 송인수 경북소방본부 예방안전과장은 쉼 없이 몸을 움직이며 이렇게 말했다. 송 과장은 나흘째 이곳에서 실종자 수색을 하고 있었다. 송 과장은 “하늘도 무심하지 비가 계속 내려 수색이 쉽지 않다”면서 “오늘은 실종자를 찾아야 할 텐데···”라며 말끝을 흐렸다. 그는 비와 땀이 뒤섞여 턱 끝에 고인 물을 빨간 우비 소매로 벅벅 닦아댔다.

구조대원들은 탐침봉과 삽을 들고 여기저기 파댔다. 계속된 삽질에 손바닥이 퉁퉁 부어 물집이 잡혔으나 이들은 끝까지 삽을 놓지 않았다. 울산에서 동원됐다는 경찰관 이모(40대)씨는 “우리 가족이라는 마음가짐으로 실종자를 찾고 있다”면서 “조금이라도 빨리 실종자가 가족의 품으로 돌아오길 바라는 마음뿐”이라고 말했다. 숨에 차 헉헉대는 그의 얼굴에는 진흙이 군데군데 묻어 있었다.

이들의 노력이 통한걸까. 오후 3시35분쯤 이 마을 마지막 실종자를 찾아냈다. 실종자는 자택 인근 10m 지점에서 발견했다. 수색 작업에 손을 보탠 의용소방대 박재환(61)씨는 “생업을 제쳐 두고 수색 작업에 몰두했는데 실종자를 찾았다”면서 “실종자 가족이 지금 얼마나 침통하겠냐”며 말끝을 흐렸다.

18일 경북 예천군 효자면 백석리에서 폭우로 매몰된 주민을 찾기 위해 경찰 수색견 모리스가 동원돼 수색 작업이 한창이다. 

◆나흘 만에 주검으로…“어떡해” 오열

‘핸들러’, ‘모리스’…. 수색 현장에는 사람만 동원된 게 아니다. 구조견도 동원됐다. 이날 발견된 실종자는 모두 세 명이다. 이 중 한 명은 강원경찰청 소속 구조견 ‘볼트’가 찾아냈다. 경북소방본부에 따르면 이날 낮 12시3분쯤 예천군 감천면 진평리에서 70대 여성 실종자가 발견됐다. 이보다 앞선 오전 10시30분쯤에는 예천군 용문면 제곡리에서 60대 여성이 사망한 상태로 발견됐다. 이 여성은 지난 15일 새벽 은풍면 은산리에서 남편과 함께 차를 타고 가다가 급류에 휩쓸려 실종됐다. 여성은 사고 지점에서 12㎞ 떨어진 곳에서 해병대원에 의해 발견됐다. 

이날 정오쯤 찾은 예천군의 병원 앞마당에서는 경찰들이 한 가족의 손을 붙잡고 어깨를 다독였다. 실종됐다가 발견된 60대 여성의 가족들이었다. 이들은 서로 부둥켜안고 “어떡해, 어떡하냐”는 말을 반복했다.

18일 예천군 예천읍의 카페에 구조 당국 관계자에게 무료로 커피를 제공한다는 안내문이 붙여져 있다. 

◆공짜 커피에 초밥도…피해지역 온기

이재민을 향한 도움의 손길도 잇따르고 있다. 구조 당국에 커피를 무료로 제공한다는 착한 카페까지 등장했다. 예천군 예천읍의 카페에는 ‘군인·소방·경찰·공무원분들께 아메리카노 무상 제공합니다. 부담 없이 들러 주세요’라는 글이 출입문에 붙었다. 호명면의 연어전문점도 구조 당국 관계자들에게 초밥을 제공한다. 여기에 호명면의 고깃집도 수색 대원들에게 고기를 제공하기로 했다. 예천군 사회복지과에는 현재 하루 200통이 넘는 자원봉사 문의 전화가 걸려 오고 있다고 했다.

이 밖에도 경북 지역 여성단체협의회와 부녀회, 새마을회, 청년회 등 20여개 민간 단체 소속 자원봉사자 200여명이 봉사활동에 나섰다. 이들은 집중호우 피해 가구를 찾아 젖은 가구를 밖으로 꺼내고 토사 제거를 도왔다. 적십자 회원과 개인 봉사자 등은 식사 봉사를 했다. 현재 호우로 인한 경북의 인명 피해는 사망 22명, 실종 5명, 부상 17명이다.

예천=글·사진 배소영 기자 soso@segye.com