"2050년 대한민국, 청년 4명이 노인 3명 먹여살린다"

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[서울경제]

2050년에 한국이 세계에서 두 번재로 늙은 국가가 될 것이라는 전망이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 16일(현지시간) 유엔의 세계 인구 추계를 인용해 2050년이면 한국의 고령화 정도가 홍콩에 이어 세계 2위에 이를 것으로 예상했다. 현재 인구 5000만명 이상인 국가 중 생산가능인구(15~64세) 비율이 가장 높은 한국이 30년내 세계 최고 고령국으로 전락한다는 진단이다.

홍콩이 중국의 특별행정구역인 점을 감안하면 한국이 2050년에 사실상 세계 1위 고령화 국가가 된다.

고령화 정도는 생산가능인구 대비 65세 이상 노인 비율로 추산했다. 한국에 이어 일본, 이탈리아, 스페인, 대만, 그리스 등이 뒤를 이을 것으로 NYT는 내다봤다.

NYT는 "2050년이 되면 대부분의 고령국은 아시아와 유럽에 몰려 있고 상대적으로 아프리카와 오세아니아의 젊은층 비율은 높다"고 예상했다.

현재는 한국이 가장 젊은 국가에 속했다. 올해 기준으로 인구가 5000만명이 넘는 국가 중 한국의 생산가능인구 비중이 제일 높았다. 브라질과 콜롬비아, 중국, 태국 순이었다.

하지만 한국의 생산가능인구는 올해 3600만명에서 2050년에 2400만명으로 급감할 것으로 예상됐다. 같은 기간 65세 이상 노인은 950만명에서 1800만명으로 급증할 것으로 추산됐다. 생산가능인구 1명당 노인 인구 0.75명으로 생산가능인구 4명이 노인 3명을 먹여살린다는 의미다.

2050년에 일본은 생산가능인구 1명당 노인 비율이 0.73명이었다. 이탈리아와 스페인은 각각 0.7명, 0.69명이었다.

NYT는 “아시아 국가들은 훨씬 더 빨리 고령화되고 있고, 일부 국가는 부자가 되기 전에 늙어가고 있다”며 “고령화에 대비하기 위해 연금, 이민 정책을 재고해야한다”고 조언한다.

NYT는 “부유한 국가의 인구 통계 변화는 이제 막 시작됐다”며 “이들 국가가 줄어드는 근로자 수에 대비하지 못하면 복지와 경제력이 점진적으로 쇠퇴하게 될 것”이라고 지적했다.

황민주 인턴기자 minchu@sedaily.com