신동빈 회장 “사업 포트폴리오 다시 짜라” 주문 배경은

“기업가치 제고” 당부했지만…신용등급·재계순위 뒷걸음질
과거 성공방식으로 지속가능성장 담보 불가능 판단
실적 둔화 고려해 수익성·자본건전성 확보 강조

[이데일리 백주아 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 18일 계열사 사장단에 “사업 포트폴리오를 전환하라”고 강력하게 주문한 배경에는 최근의 위기상황과 무관치 않다는 분석이다.

신용평가회사들이 주력 계열사인 롯데케미칼(011170), 롯데지주(004990) 등 계열사들의 신용등급을 잇따라 하향조정했을 뿐만 아니라 5위를 유지하던 재계순위도 포스코에 밀려 6위로 한 계단 내려 앉았다.

특히 올해 초 열린 상반기 사장단회의(VCM)에서 신 회장은 계열사 사장단에 “글로벌 경쟁력을 갖춘 회사가 돼 기업가치를 제고해야 한다”고 주문했지만 결과적으로는 실패한 셈이다.

재계 한 관계자는 “신 회장의 당부사항이 많은 점은 그만큼 롯데 내부에서 위기감이 커졌다는 방증”이라며 “현금, 자본비용, 수익성에 대한 언급이 많았던만큼 롯데의 경영평가는 수익성에 초점을 맞출 전망이다”고 전했다.

지주·케미칼·쇼핑 등 전 계열사 신용도↓

국내 3대 신용평가회사(한국기업평가, 한국신용평가, 나이스신용평가) 등은 최근 롯데지주(004990)를 비롯해 롯데케미칼(011170) 롯데쇼핑(023530) 등 주요 계열사의 무보증사채 신용도를 모두 하향 조정했다. 특히 그룹 매출의 절반 가까이를 책임지는 롯데케미칼의 경우 재무부담 증가와 현금창출능력 저하를 이유로 꼽았다. 이외에도 롯데캐피탈, 롯데렌탈, 롯데물산, 코리아세븐 등 다른 계열사의 신용등급 역시 하향 조정됐다.

이같은 상황을 의식한 듯 신 회장은 이날 “매출이나 이익같은 외형성장 뿐만 아니라 현금흐름과 자본비용 측면의 관리 강화가 필요하다”며 “투자의 경우에도 투자할 때 투입하는 자원과 발생하는 수익을 동시에 고려해야 한다”며 수익성을 재차 강조했다.

또 10여년간 유지하던 5대 그룹 자리에서도 물러났다. 올해 공정거래위원회 발표에 따르면 롯데그룹은 129조7000억원의 자산으로 재계 6위를 기록했다. 5위 자리는 포스코그룹(132조1000억원)이 차지했다. 롯데가 5위 자리를 내준 건 13년 만이다.

서울 잠실롯데타워 전경. (사진= 롯데지주)

“대대적인 변화만이 살 길”…수익성·해외·ESG에 방점

신 회장은 특히 이날 회의에서 “사업의 관점과 시각을 바꿔달라”며 “고성장, 고수익 사업과 환경·사회·지배구조(ESG)에 부합하는 사업들로 구성된 포트폴리오로 전환해달라”고 주문했다. 현재 롯데그룹의 사업 포트폴리오로는 지속가능한 성장을 담보할 수 없다는 의미다.

이에 따라 각 사업군별로 대대적인 사업 포트폴리오의 변화가 예상된다. 신 회장이 이날 과거 성공경험을 잊고 새로운 혁신을 추구해달라는 당부가 과거의 롯데에서 새로운 롯데로 탈바꿈을 주문해서다.

그룹의 본류라고 할 수 있는 유통사업군의 경우 저성장 기조가 이어질 것으로 보이는 국내를 벗어나 해외사업을 강화할 것으로 보인다. 식품사업도 수익성 개선과 푸드테크를 활용한 미래성장동력 확보에 매진할 전망이다. 그룹 주력사업인 화학군은 전지소재사업과 수소암모니아 등 신사업을 강화한다.

특히 이날 회의에서는 그룹의 미래성장동력으로 육성하는 ‘헬스 앤 웰니스’와 ‘모빌리티’ 사업의 육성현황 및 계획도 공유했다.

신 회장은 롯데자이언츠가 1~2년차 신인선수를 중용해 올해 프로야구에서 초반 상승세를 이끌었던 사례를 들면서 능력위주의 공정한 인사도 당부했다.

신 회장은 “지금은 미래를 준비하고 재도약을 위한 성장의 모멘텀을 만들어야 하는 중요한 시기”라며 “함께 변화의 중심에 서 달라”고 당부로 회의를 마무리했다.

한편 이날 VCM에는 신 회장의 장남인 신유열 롯데케미칼 상무도 배석했다. 신 상무는 지난 1월 상반기 VCM에도 참석했다.

백주아 (juabaek@edaily.co.kr)