자취 감춘 중국 외교장관, '스파이' 앵커와의 불륜설 불거져

지난달 25일 베트남 외교장관(왼쪽)과 만난 친강 중국 외교부장(오른쪽). 중국 외교부 제공

 
시진핑 주석의 각별한 신임을 받던 것으로 알려진 친강 중국 외교부장(장관)의 부재가 장기화되자, 이를 둘러싼 다양한 추측이 확산되고 있다.

18일 중국 외교부 홈페이지에 따르면 친 부장은 지난달 25일 베이징에서 스리랑카·베트남 외교장관과 러시아 외교차관을 만난 뒤 공개 석상에서 자취를 감췄다.

중국 외교장관이 20여일 넘게 공식 일정에 참여하지 않고 있는 것은 이례적인 일이다. 

때문에 외신과 중화권 매체는 물론 소셜미디어에서는 중병설, 조사설, 불륜설 등 확인되지 않은 다양한 추측이 난무하고 있다.

이 중 대만과 홍콩 등에서 제기되는 추측 중 하나는, 친강 외교부장이 '스파이 혐의'가 있는 여성과의 불륜으로 혼외자를 얻어 이로 인해 자취를 감췄다는 것이다.

해당 보도를 종합하면 친 부장은 펑황TV의 유명 앵커와 부적절한 관계를 맺었고, 최근 혼외자를 얻어 이로 인해 중앙기율위의 조사를 받았다는 것이다.

상대 인물로 지목된 앵커는 영국 특파원과 중동 종군기자 등을 두루 거쳐 반기문, 헨리 키신저 등 유력 인사들과의 대담 프로그램을 진행한 것으로 알려졌다.

또, 이 앵커는 친 부장이 주미 대사로 재직할 당시에 인터뷰를 진행하기도 해 화제가 된 바 있다.

앞서 그는 자신의 SNS 계정을 통해 아들을 공개한 적이 있으나 남편에 대해서는 알려진 바가 없었다.

그리고 이 앵커가 최근 당국으로부터 스파이 혐의를 받아 조사를 받았고, 이것이 친 부장의 거취에까지 영향을 미쳤다는 설명이다.

이와 관련하여 17일 오후 진행된 중국 외교부 정례 브리핑에서 친 부장의 상황을 묻는 외신기자들의 질문이 쏟아졌지만, 대변인은 "이 문제에 대해 제공할 정보가 없다"며 모르쇠로 일관했다.

이날 일부 취재진이 친 부장의 불륜설을 거론하자 대변인은 "당신이 말한 상황을 이해하지 못한다"고 말했고, 친강의 부재가 중국 외교업무에 영향을 미쳤냐는 질문에는 "중국의 외교활동은 정상적으로 진행되고 있다"고 답변했다.

한편 친 부장은 경제 보복 등을 감행하며 자국의 이익을 관철하는 중국의 이른바 '늑대전사(전랑)외교'를 상징하는 인물이다. 그는 지난해 12월 30일 왕이 중앙정치국 위원의 후임으로 외교부장에 임명됐고 지난 3월 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)에서 현직을 유지하면서 국무위원으로 한 단계 승격됐다.

김수연 온라인 뉴스 기자 ksy12@segye.com