총선 ‘전초전’ 강서구청장 보궐선거…정치권 진통

10월 강서구청장 보궐선거 앞둔 여야 고심
與 “무공천이 원칙이나 영광의 상처”
野 “경쟁력 필요하나 지역 싸움 치열”

이재명 더불어민주당 대표가 13일 서울 여의도 국회에서 열린 정책의원총회에서 정청래 의원과 대화하고 있다. 2023.7.13 [김호영기자]

김태우 강서구청장의 당선무효형 확정으로 오는 10월 강서구청장 보궐선거가 열리는 가운데, 여야가 강서구청장 공천을 둘러싸고 진통을 앓고 있다.

18일 민주당에 따르면 12일까지 1차 후보 공모에 권오중 전 서울시청 정무수석비서관, 정춘생 전 청와대 여성가족비서관 , 김양정 전 청와대 행정관, 나채용 환경연합 운영위원, 문홍선 전 강서구청 부구청장, 이현주 강서미래포럼대표, 윤유선 민주당 전국여성위 부위원장, 이창섭·박상구·경만선·한명희·김용연·장상기 전 서울시의원 등 총 13명이 지원했다. 민주당은 공직후보자검증위원회(이해식 위원장)를 구성하고 예비후보자 심사 절차에 돌입했다.

민주당 내에서는 이번 보궐선거를 총천 전초전은 물론 이재명 대표 체제에 대한 심판이 될 것이라는 전망이 나온다. “총선에서 지면 내 정치도 끝난다”던 이 대표에게 총선 6개월 전에 열리는 이번 보궐선거가 서울 민심을 확인할 수 있는 바로미터가 될 수 있기 때문이다. 이에 민주당 지도부는 강서구청장에 지역에 얽매이는 후보보다는 중량감 있는 후보를 고려하며 필요시 전략공천까지도 할 수 있다는 입장이다.

문제는 ‘낙하산 후보’는 반대한다는 지역 분위기다. 민주당 서울 강서 갑·을·병 고문단 및 당원 200여 명은 지난 11일 강서구의회 로비에서 기자회견을 열고 ‘낙하산 후보’를 반대하는 성명서를 발표했다. 김진곤 강서구 호남향우회장은 “강서가 민주당 깃발만 꽂으면 당선될 가능성이 높다고해서 중앙정치의 논리만으로 후보를 선정해서는 안 된다”며 “지역 후보가 되지 않으면 무소속 지지 연대를 만드는 것까지 고려할 것” 이라고 주장했다.

강서구는 민주당 강선우(강서갑), 진성준(강서을), 한정애(강서병) 의원이 각각 지역구를 둔 지역이기도 하다. 때문에 이들 의원들이 각각 지원하는 강서구청장 후보가 있다는 분석도 나오고 있다. 후보 중에는 ‘미투’ 의혹, 음주운전 전과 등 있는 결격사유를 가진 후보들도 있는 것으로 알려졌다.

국민의힘은 구청장 후보를 내야할지를 놓고 여전히 고심 중이다. 보궐선거에서 보궐원인 제공을 한 경우 무공천하는 것이 원칙이지만 김 전 구청장이 “억울하게 직을 잃었다”는 평가가 나오기 때문이다. 강서 구청장 출마후보로 이미 등록한 국민의힘 김용성 예비후보는 지난 16일 보도자료를 내고 “무공천은 김 전 구청장에 대한 정치재판을 정당화하는 꼴”이라고 강조했다. 같은 당 출마 예정자들에게 무공천을 반대하는 공동 성명도 제안했다. 국민권익위에서도 김 전 구청장을 공익신고자로 인정한 만큼 법원에서 ‘공무상비밀누설죄’로 최종 유죄가 선고됐지만, 조국 전 법무부 장관과의 싸움에서 생긴 영광의 상처라는 입장이다.

같은 맥락에서 지난 7일 국민의힘 소속 서울시 구청장 10여 명은 김 전 구청장에 대한 특별사면 및 복권 건의서를 대통령실과 국민의힘 지도부에 전달한 것으로 알려졌다.

그러나 지도부 내부에선 자칫 무리수를 강행했다가 총선에 튈 불똥을 우려하고 있다. 한 여권 관계자는 “이유야 어찌됐던 자칫 원인제공을 해놓고 무공천 원칙을 깨는 결과로 비칠 수 있다”며 “강서가 여당 강세지역도 아닌데 무리했다가 실이 더 클 수 있어 신중해야한다”고 말했다.