수산과학원, 혼획 고래 방류장치 개발…내구성 검증 후 내년 현장 보급

혼획 고래 방류장치 평면도(수과원 제공)

(부산=뉴스1) 박채오 기자 = 국립수산과학원은 정치망에 혼획된 고래를 그물 훼손 없이 안전하게 방류할 수 있는 장치를 개발해 현재 최종 성능시험 중이라고 18일 밝혔다.

고래 등 대부분 해양포유류는 해양생태계법에 따라 고의로 해를 입히거나 또는 잡을 수 없는 대표적인 해양보호생물이다.

그러나 연안 정치망에는 약 5m 이하의 작은 고래가 혼획되는 일이 종종 발생하고 있으며, 혼획시 방류가 쉽지 않아 어업인들이 큰 불편을 겪고 있다.

이에 따라 수과원은 지난 2017년부터 해양포유류가 혼획될 가능성이 있는 주요 어업에 대해 해양포유류를 보호할 수 있는 다양한 장치를 순차적으로 개발해 왔다.

이번에 개발한 장치는 정치망에서 포유류를 보호하는 장치로, 그물의 윗부분에 일종의 커다란 지퍼를 달아 그물의 훼손 없이 이를 일시적으로 개방해 고래가 쉽고 안전하게 빠져나갈 수 있도록 했다.

지금은 혼획된 고래를 탈출시키려면 고래를 몰아서 그물 위로 넘기거나, 그물의 일부를 수면 아래로 눌러서 일시적 탈출구를 만든 후 정치망 밖으로 방류하고 있다.

이러한 방법은 고래에게 많은 상처와 고통을 줄 수 있고, 시간도 많이 소요되며, 방류 과정에서 어업인도 사고를 당할 위험도 있다.

수과원은 지난해 12월부터 동해안 정치망에 개발한 장치를 설치해 내구성, 편의성, 실용성 등을 점검·개선하고 있으며, 내년부터 어가에서 사용할 수 있도록 할 계획이다.

chego@news1.kr