美, 중동서 이란·러와 충돌 잇따라…견제 위해 F-35 전투기 배치

중동에 구축함도 보내…F-16 전투기도 추가 투입
이란, 거듭 유조선 나포 시도…러는 美 작전 방해

F-35 전투기 조종사가 2020년 5월22일(현지시간) 미국 국기를 달고 버몬트 공군 주방위군 기지에서 이륙을 준비하고 있다. 2021.12.23/news1 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김민수 기자

(서울=뉴스1) 박재하 기자 = 미국이 중동에서 이란과 러시아를 견제하기 위해 최신 F-35 스텔스 전투기와 해군 구축함을 배치하는 등 군사력 증강에 나선다.

최근 이란이 호르무즈 해협에서 미국 유조선 나포를 거듭 시도하고 러시아가 전투기로 미군 드론(무인항공기) 작전을 방해하는 등 미국과 충돌하는 일이 잦아진 데 따른 조치다.

17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사브리나 싱 미 국방부 대변인은 이날 이같이 밝히며 "이 중요한 수로(호르무즈 해협)를 확보하기 위해 이미 이 지역에 배치된 여러 자산과 합류하고 있다"고 말했다.

이에 따라 미국은 F-35 스텔스 전투기와 구축함 등을 중동에 투입하고 이미 배치된 F-16 전투기를 추가로 보낼 예정이다.

미국은 이라크와 아프가니스탄 전쟁 이후 전략적 초점을 중국과 러시아로 전환하면서 중동에 주둔하는 미군을 줄여왔다.

하지만 최근 이란과 러시아와의 잇단 충돌로 일시적으로 중동에 병력을 더 많이 배치하려는 것이다.

5일(현지시간) 이란 해군 함정이 오만 해역 인근 호르무즈 해협에서 민간 유조선을 불법적으로 나포하기 위해 접근을 하고 있다. 2023.7.6 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

앞서 이란은 지난 5일 호르무즈 해협 인근에서 미국 정유업체 셰브론 유조선 2척을 나포하려다 미 해군의 저지를 받았다.

이란은 이중 1척에 총격을 가했지만 사상자나 큰 피해는 없던 것으로 알려졌다.

하지만 이란은 미국이 석유 밀수 방지를 위한 조처를 막는 것이라며 미국이 역내 불안정을 고조시키고 있다고 비난했다.

나세르 칸아니 이란 외무부 대변인은 성명을 내고 "우리는 미국에 이 지역에서 도발적이고 비건설적이며 불안정한 행동을 자제할 것을 권고한다"고 강조했다.

러시아군 역시 시리아 상공에서 위협 비행하며 미군과 여러 번 대치했다.

지난 14일 러시아 안토노프-30 항공기가 미군이 주둔하는 시리아의 알-탄프 기지와 인근 지역 상공을 여러 차례 왕복 비행한 바 있다.

또 지난 5일 러시아군 전투기가 시리아 상공에서 작전을 수행하던 미군 드론에 조명탄을 투하해 미군의 반발을 샀다.

이외에도 러시아 수호이(Su)-35 전투기가 지난 4월2일 미국과 동맹국이 통제하는 시리아 영공에서 작전을 수행하던 미군 F-16 전투기를 상대로 위협 비행을 가하기도 했다.

미국 관리들은 러시아가 중동에서 미국이 철수하도록 압박하기 위해 이처럼 도발에 나선 것으로 보인다고 WSJ에 전했다.

러시아 '수호이 Su-35' 제트전투기. 2019. 9. 26. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 최서윤 기자

jaeha67@news1.kr