“외국인 더 뽑을수 있게 해줘”…인력난 심화에 기업들 심정은

주요 경제단체들이 인력수급 해결책으로 외국인 고용 확대를 요구하고 나섰다.

17일 대한상공회의소는 회원사를 대상으로 설문을 실시한 결과 내년도 외국인력 도입 규모에 대해 올해보다 유지(43.2%) 또는 확대(46.8%)가 필요하다고 응답한 회사가 전체 90%에 달했다고 밝혔다. 대상은 외국인 근로자를 고용하고 있는 502개사다.

앞서 정부는 올해 비전문 외국인력(E-9 비자) 도입규모를 역대 최대 규모인 11만명으로 결정했다. 생산 활동에 필요한 비전문 외국인력 고용인원이 충분한지를 묻는 질문에 기업 절반 이상이 ‘부족’(57.2%)하다고 답했다.

부족 이유로는 ‘내국인 이직으로 빈일자리 발생’이 41.5%, ‘고용허용인원 법적한도로 추가고용 불가’가 20.2%로 나타났다.

또 외국인 근로자가 부족하다고 응답한 기업들이 추가적으로 필요한 외국인력은 평균 6.1명인 것으로 조사됐다. 상의는 이날 정부에 외국인근로자 고용 개선 건의서를 제출했다. 건의서에는 △외국인근로자 재입국 기간 완화 △사업장별 허용 인원 확대 △외국인력 도입 확대 △한국어·문화 교육 강화 등이 담겼다.

이상택 포천상의 외국인근로자전문위원은 “현장 인력들의 고령화가 심해지고 청년세대들의 취업 기피가 지속되고 있어 인력부족 문제가 심각하다”며 “중소기업 인력난을 해결하기 위해서는 향후 몇년간 올해 규모 이상으로 외국인력을 들어와야 한다”고 호소했다.

한국무역협회도 외국인 근로자 고용 확대에 목소리를 내고 있다. 무협 보고서에 따르면 무역업계는 외국인 근로자 고용 확대를 희망하는 것으로 나타났다. 무역업계 56.8%는 인력 수급에 어려움을 겪고 있으며, 비수도권 소재 기업은 60.1%가 인력난을 호소했다. 외국인 근로자를 고용하고 있다고 응답한 62개사는 평균 7.4명의 외국인을 고용했으나, 현장 수요를 충족하기 위해서는 기업당 외국인 근로자를 현재 고용 인원의 약 1.6배로 늘려야 하는 것으로 나타났다.

정만기 무협 부회장은 “저출산에 의한 생산 인구 감소와 코로나19 기간 외국인 수급 차질이 무역 현장 인력난 심화 원인”이라며 “외국인 고용허가제 개선을 통해 기업 구인난을 해소하는 한편 장기적으로는 외국인 이민 확대와 국내 출산율 제고가 필요하다”고 주장했다.