디플레 공포 현실화·청년실업률은 역대 최고… 흔들리는 ‘세계의 공장’

2분기 GDP 6.3%… 예상치 못미쳐
경기회복 둔화 속 물가는 하락세
6월 청년실업률 0.5%P 또 올라
“여름 신규 대졸자 가세 땐 더 심화”

중국 경제의 디플레이션(물가 하락) 우려가 현실화하고, 청년들의 일자리 부족이 갈수록 악화하고 있다. 시진핑(習近平) 국가주석이 3연임을 확정한 후 들어선 뒤 나온 새 지도부의 경제 전문성 부족 우려가 현실화하는 모습이다. 세계의 공장을 자처하던 중국의 경기 회복세 둔화로 한국 등 세계 경제에도 악영향을 끼칠 것으로 예상된다.

17일 중국 국가통계국에 따르면 중국의 2분기 국내총생산(GDP) 성장률은 전년 동기 대비 6.3% 증가해 로이터, 블룸버그 등의 시장 예상치 7.1∼7.3%에 미치지 못했다. 중국의 올해 상반기 GDP는 전년 동기에 비해 5.5% 성장한 59조3034억위안(약 1경468조원)을 기록했다.

사진=EPA연합뉴스

1분기 경제성장률 4.5%보다는 증가 폭이 컸지만, 지난해 2분기 상하이 봉쇄 등 강력한 제로코로나 정책으로 0.4% 증가에 그친 기저효과로 착시 현상이 나타난 것이다.

실제 1분기 대비 2분기 성장률은 0.8%에 그쳐 경기 회복이 둔화한 점이 뚜렷이 보였다. 1분기에 기록했던 2.2%보다 1.4%포인트 낮아졌다.

경기가 둔화하는 상황에서 물가는 하락세를 보이고 있다. 중국의 6월 물가지수 상승률은 소비자물가(CPI)가 0%, 생산자물가가 -5.4%로 나타났다. 가계·기업이 물가가 떨어질 것으로 보고 소비·투자를 계속 미룰 경우 물가 하락이 이어지고 경제 상황이 나빠지는 악순환에 빠질 가능성이 커진 셈이다.

6월 소매 판매액은 전년 동기 대비 3.1% 증가했지만, 4월 18.4%, 5월 12.7% 증가한 것과 비교하면 증가 폭이 크게 둔화됐다.

청년들의 일자리도 크게 위협받고 있다. 6월의 실업률은 5.2%로 전달과 같았다. 16∼24세 청년 실업률은 21.3%로 기존 최고 기록이던 5월 실업률 20.8%보다 0.5%포인트 올라 역대 최고치를 경신했다. 더구나 7∼8월 사상 최대 규모인 1158만명의 신규 대졸자들이 취업 시장에 가세하면 더 오를 것이라는 비관적인 관측이 지배적이다.

인민대는 최근 청년 실업률에 대해 “청년 실업 문제가 10년 이상 갈 수 있고 단기적으로 심화할 수 있다고 본다”며 “적절히 대응하지 않으면 경제 분야 외의 다른 사회적 문제를 야기하고 심지어 정치적 문제의 도화선이 될 수도 있다”고 경고했다.

中 취업박람회 인산인해 지난 4월 11일 중국 충칭에서 열린 취업 박람회 참석자들이 발 디딜 틈 없이 몰려 부스 이곳저곳을 둘러보고 있다. 17일 중국 국가통계국은 지난 6월 16∼24세 청년 실업률이 21.3%를 기록해 역대 최고치를 경신했다고 발표했다. 충칭=AFP연합뉴스

다만 중국은 올해 목표인 5% 안팎은 달성할 수 있을 것으로 보인다. 하반기 경기부양책으로 4.5% 이상 성장률을 끌어올리면 가능한 수치다. 국가통계국은 “세계 정치 및 경제 상황이 복잡하게 얽혀 있고 국내 경제의 지속적인 회복과 발전의 기반이 여전히 불안정하다는 점도 인식해야 한다”고 평가했다.

한국 국제금융센터는 최근 향후 중국경제가 경기부양책 등에 힘입어 5% 내외의 중속 성장은 가능할 수 있지만, 정책 추진력 약화 등으로 단기 및 장기 성장률 모두가 예상보다 낮아질 가능성이 우세하다고 내다봤다. 재정 여력이 코로나19 사태 후 경기 대응을 위해 정부 지출을 크게 늘리면서 약화됐고, 향후 경제성장률이 하락할 가능성도 있다는 것이다.

국제금융센터는 “향후 중국 경제의 성장률이 국제 투자은행(IB)들의 예상치(2023년 5.6%, 2023∼2025년 평균 4.5%)를 하회할 수 있으며 특히 대내외 환경이 악화할 시 3%대에 그칠 가능성도 배제하기 어렵다”며 “특히 민간 기업의 경제 심리가 크게 위축됨에 따라 정부 주도 투자의 낙수 효과가 크게 제한되면서 성장 동력이 약화될 우려가 있다”고 전했다.

베이징=이귀전 특파원, 이도형 기자