부채증가·고령화로 재정건전성 '빨간불'… "재정준칙 법제화 시급"

한국의 재정건전성에 경고음이 켜지면서 국회에 계류돼 있는 재정준칙 법안을 하루 빨리 통과시켜야 한다는 주장이 제기됐다. 재정준칙 법안은 지난해 9월 발의 이후 10여 개월이 지난 지금도 여전히 국회에서 공회전을 하고 있는 상황이다.

18일 전국경제인연합회는 재정준칙 법제화가 시급한 이유로 ▲재정건전성 경고등 ▲미래 재정여력 위축 ▲미래 지출수요 급증 ▲잠재적 국가부채 위험 ▲글로벌 스탠다드 역행 등 5가지를 제시했다.

전경련이 IMF 통계를 활용해 OECD 국가의 코로나 시기인 2020년 대비 2028년 국가부채비율(GDP 대비) 증감 폭을 산출한 결과 OECD 국가의 국가부채비율은 78.8%에서 70.0%로 평균 8.8%포인트 하락하는 반면 한국은 48.7%에서 58.2%로 9.5%포인트 상승할 전망이다.

저출산도 재정에 악영향을 미치는 요인이다. 한국은 갈수록 심화되고 있는 저출산에 따른 생산가능인구의 감소와 이로 인한 잠재성장률 위축으로 미래 재정여력의 악화가 불가피하다.

한국의 생산가능인구는 2018년에 이미 감소세로 전환됐으며 시간이 지날수록 감소 폭은 더욱 확대될 것으로 예상된다. 잠재성장률 또한 향후 지속적으로 하락해 2047년에는 마이너스로 돌아설 것이란 관측이다. 인구 감소와 성장 둔화는 곧 세수 감소로 이어지게 되며 정부의 가용 재원도 그만큼 줄어들 수밖에 없다.

급속한 인구 고령화로 인한 재정지출 수요 급증에도 대비해야 한다. 한국은 세계에서 고령화가 가장 빠르게 진행되고 있는 국가 중 하나이며 복지지출 수요 또한 가파르게 증가할 것으로 예상된다. 한국의 GDP 대비 사회복지 재정지출 규모는 2020년 14.4%에서 2060년 27.6%로 약 2배 급증할 것으로 전망된다.

비금융공기업 부채와 연금충당부채와 같은 '잠재적' 국가부채도 미래 우리나라의 재정건전성을 위협하고 있다. 한국은 GDP 대비 비금융공기업 부채(2021년 21.2%)와 연금충당부채(2022년 54.6%) 규모가 모두 해당 통계를 산출하는 해외 주요국 중 가장 높은 수준이다.

IMF에 따르면 2021년 기준 OECD 38개국 중 35개국이 재정준칙을 도입·시행하고 있으며 그 중 29개국은 재정준칙이 법제화돼 있다. 반면 한국은 재정준칙이 아직 도입조차 되지 않고 있어 글로벌 스탠다드에 역행하는 중이다.

추광호 전경련 경제산업본부장은 "우리나라는 국가부채 증가속도가 주요국에 비해 빠를 뿐만 아니라, 저출산·고령화 등 재정 리스크 요인도 상당하다"라며 "재정준칙의 조속한 법제화와 함께 적극적 지출 구조조정을 통해 미래 건전재정 확보를 위한 기반을 마련해야 한다"고 강조했다.