[드론사령부 창설 포천①]70년 안보 희생 포천시…"혼란 휩싸였다"

지난 3월 드론작전사령부 주둔 소문에 발칵 뒤집혀
정치권과 주민들 즉각 반대 입장 표출…반발수위↑
포천시 갑자가 찬성 입장으로 변경…찬반 갈등 초래

6군단 반환을 촉구하는 집회 현장. (사진=연제창 포천시의원 제공)

[포천=뉴시스] 송주현 기자 = 지난 3월 경기 포천시에 드론작전사령부를 창설하려는 정부 움직임이 포착되면서 지역이 발칵 뒤집혔다.

포천시가 부대 해체로 반환될 6군단 부지에 '포천 실리콘밸리' 청사진을 그리고 있는데 해당 부지가 드론작전사령부 후보지로 거론됐기 때문이다.

70여 년간 국가 안보를 위해 희생해 온 포천시는 지역 곳곳에 주둔하고 있는 군부대와 이로 인한 규제, 군 훈련 과정에서 발생하는 민간인 피해 등 각종 희생이 시민들의 몫이 돼 온 아픔이 서려 있는 곳이다.

이 같은 상황에서 군 부지 반환 소식은 포천시의 새로운 발전 기회를 가져올 것으로 한껏 기대를 품게 했다.

그러나 해당 부지가 갑자기 드론작전사령부 후보지로 거론되자 포천시와 정치권, 시민단체 등은 즉각 반발했다.

특히 지난달까지도 포천시와 포천시의회는 긴급 간담회를 열고 반대 의사를 분명히 밝혔다.

포천을 지역구로 둔 군 장교 출신 국민의힘 최춘식 국회의원도 드론작전사령부 후보지로 최초 알려졌던 6군단 부지 등은 사실이 아니라며 진화에 나섰다.

하지만 드론작전사령부 후보지는 결국 포천시로 결정됐다.

다만 6군단 부지가 아닌 옛 6공병여단 부지로 낙점이 됐는데, 지역민들 입장에서는 6군단 부지나 6공병여단 부지나 위치는 비슷하다고 여기고 있다.

반대 목소리를 내왔던 포천시는 이렇다할 주민 의견수렴 절차도 없이 갑자기 '찬성' 입장으로 돌아섰고 최 의원도 드론작전사령부의 포천 주둔에 적극적인 입장을 취하면서 찬반 갈등이 커지고 있는 상황이다.

뉴시스는 드론작전사령부로 시작된 지역 갈등의 원인과 문제점 등을 3회에 걸쳐 심층 진단한다.<편집자 주>

윤석열 대통령의 지시로 시작된 북한의 무인기 침공에 대응하기 위한 드론작전사령부 창설을 두고 경기 포천시가 수개월째 혼란을 겪고 있다.

지난 3월부터 드론작전사령부 포천 주둔설이 흘러나오면서 지역 내 반발이 이어져 왔는데 결국 주둔설이 사실로 드러나 찬반 갈등이 격화되고 있다.

18일 포천시 등에 따르면 드론작전사령부는 지난해 말 북한의 무인기 도발에 따른 대응책 중 하나로, 윤석열 대통령의 지시에 따라 창설 준비를 시작했다.

본격적인 창설 준비가 진행되면서 지난 3월 포천시가 드론작전사령부 후보지로 거론된다는 얘기가 흘러나왔다.

이런 가운데 포천시 6군단 부지에 들어선다는 구체적인 내용까지 전해졌다.

[파주=뉴시스] 사진공동취재단 = 13일 경기 파주 무건리 훈련장에서 열린 아미타이거 시범여단 연합훈련에서 정찰드론이 적 탐지 등 임무수행을 하고 있다. 2023.01.13. photo@newsis.com

6군단 부지는 시가 4차 산업 첨단기업 유치 등 '포천의 실리콘밸리'로 만들겠다는 청사진을 그리고 있는 곳이고 백영현 포천시장의 공약사항이기도 하다.

이 때문에 지역 발전에 악영향을 걱정하는 시민들의 반대 목소리가 터져 나왔고 포천시도 국방부 등에 사실 여부를 확인하기 위해 다양한 채널과 접촉했다.

포천을 지역구로 둔 국민의힘 최춘식 국회의원도 사실 확인에 적극적으로 나서며 결국 "사실이 아니다"라는 보도자료를 내고 성난 지역 민심을 진화했다.

그러나 지난 6월 드론작전사령부의 유력한 주둔지로 또다시 포천시가 거론됐다.

이번에는 6군단 부지 인근 옛 6공병여단 부지가 지목됐다.

포천시와 포천시의회는 긴급간담회까지 열어 "70여 년간 국방안보를 위해 희생하고 있는 포천시민의 애환을 전혀 고려하지 않은 것”이라며 성토했다.

국내 최대 미군 실사격장인 영평사격장과 최근 한미합동 화력격멸훈련이 진행된 승진과학화 훈련장 등이 있고, 곳곳에 군부대가 주둔해 지역 발전에 발목이 잡혀있는 포천시로서는 당연한 반응이다.

국방부가 운용 부대를 다른 지역에 분산 배치하는 만큼 큰 문제가 없다고 했지만 포천시의회가 강력 대응을 예고하는 등 반대 여론은 커지고 있다.

그런데, 군 장교 출신인 국민의힘 최춘식 국회의원이 "드론작전사령부의 포천 주둔에 찬성한다"는 입장을 밝히고 포천시의회와 반대 입장을 같이한 간담회 3주 만에 포천시 역시 찬성 입장으로 돌아서며 새 국면을 맞았다.

백영현 포천시장은 지난 6일 드론작전사령부 포천시 창설에 대해 환영한다는 내용의 긴급 입장문에서 "드론작전사령부에는 드론을 일체 운영하지 않고 드론작전사령부 예하의 드론전투부대 배치도 없을 것"이라며 "합동참모본부가 시에서 추진하는 드론 및 국방 첨단 R&D 사업 유치에도 적극 협조하겠다는 입장"이라고 말했다.

백 시장은 "오는 9월 창설되는 드론작전사령부는 드론을 이용한 공격·방어 작전을 총괄하며 예하 대대 전력은 경기도와 강원도에 분산 배치될 계획으로 파악됐다"면서 "드론작전사령부는 포천에 주어진 기회"라고 거듭 찬성 배경을 설명했다.

반면, 포천시의회와 드론작전사령부 주둔지 인근 주민들의 반대 여론은 달라지지 않고 있어, 갈등수위는 고조되고 있는 양상이다.

특히, 백 시장을 포함한 행정당국의 갑작스런 입장 선회가 충분한 주민의견 수렴절차를 선행하지 않았다는 점은 반대 여론을 부추기고 있는 대목이기도 하다.

☞공감언론 뉴시스 atia@newsis.com