일손 부족한 일본 기업들, 은퇴 앞둔 시니어 붙잡기

정년 연장·임금 수준 유지
중책 안 맡기던 관행 탈피

노동력 부족에 직면한 일본 기업들이 고령층 숙련노동자의 계속 근무를 유도하기 위해 정년을 올리고 현역에 준하는 처우 개선책을 제시하고 있다. 은퇴를 앞둔 직원들에게 주요 직책을 주지 않던 관행도 탈피할 조짐이다.

17일 니혼게이자이신문에 따르면 스미토모그룹 계열사 스미토모화학은 노사합의로 내년 4월부터 전 직종 정년을 단계적으로 연장해 65세 이상으로 조정할 방침이다. 이 기업의 직원들은 정년 후에도 계속 근무를 원할 경우 40~50%의 임금 삭감을 감수하고 재입사 절차를 밟아야 했다. 하지만 제도 변경으로 이제 정년 이전의 임금 수준을 유지할 수 있게 됐다. 전자부품 기업인 무라타제작소도 내년부터 정년을 65세로 늘릴 예정이다. 이 회사는 60세 이상이 되는 직원들에게 59세 이전 임금체계를 유지해줄 뿐 아니라, 이미 정년을 맞아 재고용한 촉탁직 직원들 처우도 끌어올릴 방침인 것으로 전해졌다. 60세부터 64세까지의 범위에서 원하는 만큼 정년을 정할 수 있는 ‘선택정년제’도 시행할 예정이다.

기업들의 이 같은 움직임은 ‘계속고용제’를 중심으로 운용되던 정년제도가 또다시 변화될 조짐으로 분석된다.

앞서 일본은 2006년 고연령자고용안정법을 시행하면서 65세까지 계속고용조치를 의무화했는데, 65세로 정년 연장이나 계속고용제 도입 또는 정년 폐지 중 한 가지를 선택하는 방식이었다. 기업의 70% 이상은 60세를 넘긴 노동자 고용을 계속하는 대신, 노동 형태를 바꾸고 처우를 떨어뜨리는 계속고용제를 선택했다.

하지만 심화하는 인구 소멸과 고령화, 일손 부족은 기업들로 하여금 계속고용제 이상의 것을 찾도록 했다. 1990년 전후 경기가 좋을 때 대량 채용한 ‘버블 세대’는 곧 정년을 맞아 나가는데도 50대 이하 세대의 노동력 규모는 이에 미치지 못하기 때문이다. 처우를 하향하는 계속고용제는 은퇴하는 직원들의 발을 붙들고 의욕을 높이는 데 한계가 있다. 스미토모화학 관계자는 “인재 확보가 쉽지 않게 되면서 시니어 인재의 전력화는 급선무가 됐다”고 전했다.

일부 기업들은 은퇴를 앞둔 직원들에게 주요 직책을 맡기지 않던 ‘직책정년제’ 등을 벗어나려는 모습도 보이고 있다. 이들 기업은 그간 직책정년제라는 이름으로 50세 이상이 되면 부장·국장 등 상위 직책에서 내려오게 하고 직책수당도 없앴는데, 이 역시 초고령화 시대에 맞지 않게 된 것이다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com