'콕콕' 내 무릎이 기상청?…장마철 더 아픈 관절염, 이유 있었네
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요즘 같은 장마철만 되면 이렇게 느끼는 어르신이 적잖다.
실제로 한 통계조사 결과 국내 퇴행성 관절염 환자의 90% 이상이 장마철에 통증을 더 심하게 느끼는 것으로 조사됐다.
장마철 관절염·관절통이 더 심해지는 이유는 무엇일까.
수원s서울병원 정형외과 이주현 원장은 "급격한 습도·기압 변화는 관절통을 더욱 심하게 만드는 요인 가운데 하나"라며 "몸의 밀도는 제각각인 만큼 온도·기압·습도 등 날씨를 이루는 요소가 통증에 영향을 많이 미친다"고 말했다.
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'금방이라도 비가 오려나 왜 몸이 쑤시지?'
요즘 같은 장마철만 되면 이렇게 느끼는 어르신이 적잖다. 이 시기에는 일기예보만큼 건강 주의보에 귀를 기울여야 한다. 기압이 낮아지고 습도가 높아지는 등 평소와는 다른 날씨는 컨디션 전반에 영향을 미칠 수 있어서다.
실제로 한 통계조사 결과 국내 퇴행성 관절염 환자의 90% 이상이 장마철에 통증을 더 심하게 느끼는 것으로 조사됐다.
관절염은 관절면을 감싸야 할 연골의 대부분이 마모된 상태에서 나타난다. 이때 손상된 연골 조각끼리 충돌하거나, 연골이 닳아진 관절면이 서로 부딪혀 극심한 통증과 염증을 일으킨다.
장마철 관절염·관절통이 더 심해지는 이유는 무엇일까. 수원s서울병원 정형외과 이주현 원장은 "급격한 습도·기압 변화는 관절통을 더욱 심하게 만드는 요인 가운데 하나"라며 "몸의 밀도는 제각각인 만큼 온도·기압·습도 등 날씨를 이루는 요소가 통증에 영향을 많이 미친다"고 말했다. 이런 요인들이 관절염 증상 전반에 영향을 끼쳐 통증을 유발하고, 관절의 강직 정도에 이상을 초래할 수 있다는 것이다.
이와 함께 기압의 변화는 몸의 압력을 잠시 바꿔 말초신경의 통각이 더 민감하게 반응한다. 즉 똑같은 통증이라도 그 강도가 더 세게 느껴질 수 있다는 것이다. 게다가 날씨가 흐리면 기분이 우울해지고 아픔도 더 민감하게 반응한다.
따라서 장마철엔 전반적인 생활 환경을 돌이켜 볼 필요가 있다. 공기청정기와 제습기를 통해 온도·습도를 관리하고 자주 환기하는 게 좋다. 컨디션을 유지하며 적절한 운동도 꾸준하게 해야 한다. 특히 허벅지처럼 큰 근육을 강화해야 주변 관절로 가는 부담을 최대한 줄일 수 있다.
이주현 원장은 "관절 통증이 있더라도 주변 부위의 큰 근육과 인대가 강하다면 지지력이 커 관절을 보호하고 퇴행 속도를 늦출 수 있다"며 "수영, 아쿠아로빅, 걷기, 자전거, 스트레칭 등 운동을 꾸준히 해 주변 근육과 인대의 컨디션을 좋게 유지해야 한다"고 말했다.
다만 만성적인 통증을 앓고 있다면 정확한 진단과 주치의의 지속적인 관찰을 받으며 치료에 나서야 한다. 퇴행성 관절염은 일시적인 질환이 아닌 '진행성 질환'이다. 노화가 진행할수록 증상이 심해진다. 따라서 현재 상황을 최대한 유지하고 극심한 통증이 발생하지 않도록 관리하는 데 목표를 두면서 의료진의 권고에 따라 치료계획을 세워야 한다.
무릎 관절염 초기엔 비수술적 치료 방법을 활용해 자기 무릎 조직을 최대한 쓸 수 있는 치료에 나선다. 주사, 비절개 방식의 시술 등이 그 예다. 연골이 많이 손상됐다면 인공관절을 넣는 수술(인공관절 치환술)을 고려할 수 있다. 인공관절 치환술은 손상된 연골을 제거하고 금속과 특수 플라스틱으로 만든 인공관절을 삽입하는 순으로 진행한다. 연골 손상 정도에 따라 관절 전체를 교체하는 전(全) 치환술이나 손상된 부분만 교체하는 부분 치환술 등을 선택할 수 있다.
정심교 기자 simkyo@mt.co.kr
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