부적합성 치료에도 어려웠던 신장이식, 공여자 교환 이식으로 성공

서울대병원

서울대병원 전경. 서울대병원 제공

탈감작 치료에도 이식 부적합으로 신장 이식이 어려운 두 명의 환자가 공여자 교환 이식을 통해 성공적으로 신장 이식을 받고 1년간 건강한 상태를 유지한 것으로 나타났다.

혈액이나 이식 적합성이 달라 신장 이식이 어려운 경우 혈액 내 항체를 제거해 이식을 가능하게 하는 탈감작 치료가 시행되지만 이식이 부적합한 경우도 빈번하다. 공여자 교환을 통한 신장이식 성공사례가 이어지면 이 제도를 활용하는 환자와 보호자들이 늘어날 것으로 기대된다. 

서울대병원은 하종원 이식혈관외과 교수팀이 지난해 1월 신장 공여자 교환 이식을 진행한 두 쌍의 이식 환자와 가족이 현재 원활한 이식 신장 기능을 보이며 건강한 삶을 살고 있다고 17일 밝혔다. 

1991년 도입된 ‘신장 공여자 교환 이식’은 선정된 장기 기증자와 수여자 간 혈액형 및 적합성이 다르거나 림프구 교차 검사에서 양성 판정이 나오는 등 이식 실패의 우려가 클 때 시행한다. 의료기관에 등록된 이식 대기자의 정보를 대조해 성공 가능성이 높은 환자와 가족을 찾아 교환 이식을 진행하는 방식이다.

신장 공여자 교환 이식은 그간 면역억제제의 발전과 탈감작 치료의 본격화로 면역 부적합 환자들의 신장 이식 가능성이 높아지면서 국내에 제대로 뿌리내리지 못했다.

신장 공여자 교환 이식과정의 모식도. 서울대병원 제공

이번에 이식을 받은 환자 A씨는 과거 어머니와 남동생으로부터 두 번의 신장 이식을 받았지만 세 번째 재이식이 필요해 배우자 공여 이식을 준비 중이었다. 수차례의 반복적인 탈감작 치료에도 교차 반응 검사에서 지속적인 양성 결과 및 높은 항체 수치로 인해 이식 가능성이 불투명했다.

또 다른 환자 B씨는 18년 전 남동생에게 한차례 신장 이식을 받았지만 기존 질환의 재발로 배우자 공여 재이식을 준비 중이었다. 공여자와의 혈액형이 부적합하며 항체 수치가 높아 탈감작 치료 중 혈압이 저하되고 눈앞이 캄캄해지는 증상이 나타났다.

힘겨운 치료가 반복되며 신장 재이식이 불확실한 상황에서 새로운 희망이 생겼다. 서울대병원 장기이식센터 의료진은 같은 날 수술이 예정돼 있던 두 환자에게 ‘공여자 교환 이식’을 제안했다. 환자 A씨는 환자 B씨의 공여자에게, 환자 B씨는 환자 A씨의 공여자에게 각각 신장을 이식받는 방안이었다.
  

교환 이식 교차 반응 검사에서 항체가 모두 음성으로 나오면서 두 환자는 공여자 교환 이식을 진행할 수 있었고 성공적으로 신장 이식을 받게 됐다. 동시 교환 이식 후 두 환자 모두 순조롭게 회복했다. 1년 이상이 지난 현재 이식받은 신장은 건강하게 유지되고 있다.

환자 A씨는 “성공적인 공여자 교환 이식 방법을 통해 제2의 인생을 살게 해준 의료진에게 감사하다”고 전했다.

하종원 교수는 “여러 차례 이식을 받은 재이식 및 고위험군 환자들의 경우 기증자가 있더라도 탈감작 치료만으로는 성공적인 이식을 기대하기 어렵다”며 “앞으로 탈감작 치료를 병합한 공여자 교환 신장 이식이 단일 병원을 넘어 여러 병원 간에도 활성화된다면 더욱 안전하고 성공적인 신장 이식을 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]