티빙·웨이브 또 다시 합병설…기대와 우려는?

티빙·웨이브, 2020년 이후 합병설 재등장
양측 모두 킬러 콘텐츠로 정체성 확립 중
업계 공룡 넷플릭스와 격차 좁힐까

티빙, 웨이브가 지난 2020년에 이어 두 번째 합병설에 휩싸였다. 티빙, 웨이브 로고

국내 토종 OTT인 티빙과 웨이브가 지난 2020년에 이어 두 번째 합병설에 휩싸였다. 양측 모두 "논의한 바 없다"고 일축했으나 대중의 기대감은 크다.

최근 티빙과 웨이브의 합병설이 또 다시 불거졌다. 2020년 8월 유영상 SK텔레콤 대표가 "웨이브와 티빙이 합병한다면 넷플릭스 바로 이길 수 있습니다"고 말한 후 꾸준히 제기된 합병설이다. 여기에는 내부 경쟁으로 얻을 득보다는 실이 더 크다는 판단도 컸을 테다. 다만 티빙과 웨이브 모두 아직까지 합병설은 논의된 바 없다고 말을 아끼고 있다.

이 가운데 국내 토종 OTT 산업의 1위와 2위의 합병 가능성에 대한 여론의 관심이 높다. 이용자 입장에서는 두 OTT를 한 번에 이용할 수 있으며 이용 비용 절감 효과가 가장 큰 셀링포인트다. 앞서 티빙은 시즌과의 합병으로 웨이브를 제치고 1위에 등극했다. 당시 공개됐던 '유미의 세포들2'가 합병 특수효과를 톡톡히 봤다. 티빙과 웨이브가 합병될 때의 긍정적인 여파는 더욱 클 것으로 보인다.

모바일 빅데이터 플랫폼 기업 아이지에이웍스에 따르면 지난 6월 OTT 이용자 수로 티빙 138만 명, 웨이브 271만 명이 집계됐다. 넷플릭스 466만 명과 비교했을 때 큰 수치이지만 합병을 고려한다면 격차가 크지 않다.

하지만 업계 내부적으로는 부정적 시선도 존재한다. 양사 모두 킬러 콘텐츠를 이제야 배출시켰고 색채를 확고히 하는 과정에 있기 때문이다. 티빙은 '술꾼도시여자들' '몸값' 등 대중성과 작품성을 모두 갖춘 작품들을 선보였고 웨이브 역시 '약한 영웅'으로 젊은 시청자들을 잡았다. 드라마 뿐만 아니라 '환승연애' '피의 게임' 시리즈 등 예능 영역까지 입지를 다졌다.

국내 토종이기에 가능했던 선한 영향력도 주요한 부분이다. 티빙과 웨이브 모두 OTT 단독 공개가 아닌 극장 개봉을 프로모션의 일환으로 여기면서 한 산업의 성장만을 도모하지 않았다. K콘텐츠 최초 칸 국제 시리즈 페스티벌 각본상을 수상한 '몸값'은 지난 5일 극장에서 개봉했으며 웨이브는 신작 '용감한 시민'을 극장과 OTT 개봉으로 확정지었다.

코로나19 시국을 거치면서 바야흐로 OTT 춘추전국시대가 열렸고 토종 간 경합이 치열하게 벌어졌다. 업계 공룡인 넷플릭스를 추격하는 티빙과 웨이브가 승기를 잡을 수 있을지 기대감이 고조되고 있다.

우다빈 기자 ekqls0642@hankookilbo.com