‘의료 불모지’ 방글라데시서 15년 의료 봉사…의사 부부, JW성천상 수상

제11회 성천상 수상자로 선정된 의사 부부. 왼쪽부터 안미홍(49) 누가광명의원 전문의와 김동연(49) 글로벌케어내과 전문의. /JW중외제약

‘의료 불모지’로 알려진 방글라데시에서 15년 동안 의료 봉사를 해왔던 동갑내기 의사 부부가 JW성천상을 받는다. 이들은 의사로서 안정적인 국내 생활을 뒤로 하고 지난 2003년 20대라는 젊은 나이에 의료 선교를 위해 방글라데시로 향했다.

JW그룹의 공익재단인 중외학술복지재단은 제11회 성천상 수상자로 의사 부부 김동연(49) 글로벌케어내과 전문의와 안미홍(49) 누가광명의원 전문의를 선정했다고 17일 밝혔다.

JW성천상은 고(故) 이종호 JW그룹 명예회장이 JW중외제약 창업자인 성천 이기석 선생의 ‘생명존중’ 정신과 철학을 계승 발전시키기 위해 지난 2012년 만든 상이다. 인류의 복지 증진을 위해 음지에서 묵묵히 헌신·공헌하며 사회에 귀감이 되는 의료인을 매년 발굴해 수상한다.

올해 수상자로 선정된 김동연, 안미홍 씨는 JW성천상 제정 이래 첫 부부 수상자다. 이들 부부는 의사로서 명예와 안정적인 삶을 뒤로한 채 방글라데시에서 약 15년 동안 헌신하고 희생하며 살아왔다.

김 씨는 연세대 원주의과대, 안 씨는 연세대 의대를 졸업했다. 의료 선교를 꿈꾸던 동갑내기는 1999년 부부의 인연을 맺었고, 김 씨는 강남 세브란스병원에서 내과, 안 씨는 가정의학과 전문의로 수련받았다. 이후 2003년 29세의 나이로, 한국국제협력단(KOICA) 파견 의사로 본격적인 활동을 시작했다.

부부는 파견 기간 열악하고 참담한 방글라데시의 의료상황을 마주했다. 제대로 된 진료도 받지 못한 채 고통받고 있는 환자를 보며 의료인으로서 책임감과 사명감을 가졌다. 파견 활동을 마친 뒤에도 방글라데시의 의료 환경을 외면할 수 없었던 부부는 2007년 방글라데시로 돌아가 현지 의료 환경 개선 활동에 앞장섰다.

방글라데시 북서부 농촌 지역에 있는 램(LAMB) 병원에서 의료 활동을 재개한 부부는 당시 유일한 한국인 의료인이었다. 현지에서 가장 취약했던 응급·중환자 치료에 집중했다. 당시 램 병원은 지역 내 마땅한 의료기관이 없어 중증 응급 환자들이 많이 찾는 곳이지만, 낙후한 의료시스템으로 치료가 제한적이었다.

김 씨는 램 병원이 24시간 운영하는 응급실에서 응급 혈전 용해술, 급성 복막 투석 등을 최초로 시행했다. 안 씨는 KOICA와 지역사회 보건사업인 ‘지역 안전분만시설 운영사업’을 진행하는 한편, 방글라데시의 시골 마을인 바달간즈 지역의 청소년 보건사업 실행위원으로 활동하는 등 현지 보건·의료환경 개선에 기여했다.

부부는 지난 2018년 현지 의료 활동을 마치고 귀국한 뒤에도 방글라데시 의료 환경 개선에 대한 의지를 놓지 않았다. 연 2회 후원금 모금 활동을 전개하고 있으며, 2020년에는 자녀들과 방글라데시에 방문해 현지 의료현장을 둘러보는 등 방글라데시에 대한 각별한 애정을 지속해 왔다.

중외학술복지재단은 열악한 환경에 놓인 방글라데시에서 참된 인술로 생명존중 정신을 실천한 공로를 인정해 이들 부부를 JW성천상 수상자로 선정했다고 설명했다.

김 씨는 선교 활동을 위해 심장내과 재교육 과정을 거쳐 2020년 심장내과 분과전문의 자격을 받았고, 안 씨는 선교지의 의료환경을 개선하기 위해 2021년 인문사회의학 석사 과정을 마쳤다.

이성낙 성천상위원회 위원장(가천의대 명예총장)은 “김동연, 안미홍 부부 의사는 열악한 의료 환경으로 인해 소외된 방글라데시 환자들을 위해 헌신하며, 의료 시스템을 개선시키고자 다양한 활동을 전개해 왔다”며 “2020년에는 자녀들과 함께 방글라데시에 방문해 의료 봉사 활동을 이어가는 등 생명존중 정신을 계승하는 JW성천상의 제정 취지에 가장 적합한 후보자”라고 말했다.

한편 올해 JW성천상 시상식은 오는 8월 30일 경기도 과천에 위치한 JW과천사옥에서 열릴 예정이다.

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