전기연구원, 고효율 산업용 전동기 개발…에너지 손실 20%↓

중소기업서 기술 활용할 수 있는 오픈 플랫폼도 구축

슈퍼 프리미엄급(IE4) 산업용 전동기를 개발한 한국전기연구원 한필완·김동준·최재학 박사(왼쪽부터) 연구팀이 개발한 전동기와 함께 기념사진을 찍고 있다.(한국전기연구원 제공)

(창원=뉴스1) 강정태 기자 = 한국전기연구원(KERI)은 ‘슈퍼 프리미엄급(IE4)’ 효율의 산업용 전동기(삼상유도전동기)를 개발했다고 17일 밝혔다.

전기연은 기술 개발을 넘어 중소기업이 관련 기술을 잘 활용할 수 있도록 만드는 ‘오픈 플랫폼’까지 구축하는 데 성공했다.

산업용 전동기는 전 세계에서 전력을 가장 많이 소비하는 기기다. 우리나라에서도 전체 전력 소비량 중 전동기가 차지하는 비중이 50% 이상에 달한다. 전기연은 전 세계 전동기 효율을 3%만 높여도 1GW급 원전 108기를 짓지 않아도 되고, 가치로 환산하면 약 34조원을 절감할 수 있다는 보고서를 2018년 발행한 바 있다.

산업용 전동기의 효율 향상은 에너지 절감 및 온실가스 감축을 위한 가장 효과적인 수단이다. 이를 위해 해외 많은 나라에서 저효율 전동기 퇴출 정책 시행과 함께 효율이 더 높은 전동기를 의무 사용하게 하고 있으며, 개발에 막대한 예산을 투자하고 있다.

국제전기기술위원회(IEC)에서는 국제 효율 표준에 따라 전동기 등급을 일반(IE1), 고효율(IE2), 프리미엄급(IE3), 슈퍼 프리미엄급(IE4), 울트라 프리미엄급(IE5) 전동기로 구분한다. 우리나라는 2018년부터 산업 분야에서 IE3급 전동기만 생산·판매하도록 조치하고 있지만 일부 선진국은 이미 IE4급 규제를 시작하며 앞서가고 있다.

전기연 전동력연구센터는 국내 산업용 전동기의 80%를 차지하는 15kW 이하 용량의 전동기를 IE4급으로 높일 수 있는 핵심 원천기술을 개발했다. 이미 IE3급 전동기도 프리미엄이라는 명칭을 가질 정도로 수준이 높다. 그 이상의 목표를 위해 연구팀은 수년간의 연구개발을 거쳐 IE3급 대비 효율이 1~2%p 이상 높고, 에너지 손실도 20%나 줄일 수 있는 IE4급 전동기를 개발했다.

한필완 전기연 박사는 “전동기의 설계, 재료 활용, 생산 공정 데이터베이스 등을 제공하는 오픈 플랫폼을 통해 국내 기업들이 IE4급 산업용 고효율 전동기 기술에 대한 진입 장벽을 크게 낮출 수 있을 것”이라며 “국내 수요기업이 IE4급 고효율 전동기를 적극적으로 도입해 에너지 위기에 대응할 수 있도록 정책적인 지원과 홍보도 필요하다”고 말했다.

jz1@news1.kr