'슈퍼 프리미엄'급 산업용 전동기로 기업·환경 살린다

한국전기연구원 전동력연구센터

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고효율과 가격 절감을 모두 잡은 '슈퍼 프리미엄(IE4)급' 산업용 전동기가 개발됐다.

한국전기연구원(KERI)은 KERI 전동력연구센터가 효율이 '슈퍼 프리미엄급(IE4)'에 해당하는 산업용 전동기(삼상유도전동기)를 국내 최초로 개발했다고 17일 밝혔다. 

KERI 전동력연구센터는 국내 산업용 전동기의 80%를 차지하는 15kW이하 용량의 전동기를 IE4급으로 높일 수 있는 핵심 원천기술을 개발했다. 이는 국제전기기술위원회(IEC)가 정한 5등급의 국제 효율 표준 중에서 가장 높은 울트라 프리미엄급(IE5) 다음으로 높은 등급이다. IE4는 IE3급 전동기 대비 1~2% 이상 효율이 높고 에너지 손실도 20% 줄일 수 있다.

산업용 전동기는 전 세계에서 전력을 가장 많이 소비하는 기기로, 국내 전체 전력 소비량 중에서 50% 이상을 차지한다. 전동기 효율 향상은 에너지 절감과 온실가스 감축을 위한 가장 효과적인 수단 중 하나로 꼽힌다.

KERI는 전 세계 전동기 효율을 3%만 높여도 1기가와트(GW)급 원전 108기를 짓지 않아도 될 정도이며, 이를 가치로 환산하면 약 34조원을 절감하는 셈이라는 내용의 보고서를 2018년 발행한 바 있다.

KERI 연구진은 또 IE4급 전동기를 산업 현장에 확산·적용하기 위한 '웹 기반 오픈 플랫폼'도 구축했다. 오픈 플랫폼을 활용하면 기존 고가의 해석 프로그램 등을 마련할 수 없어 접근 장벽이 높던 중소기업들도 고효율 전동기의 설계, 재료 활용, 생산 공정 데이터 베이스 등을 쉽게 적용할 수 있을 것으로 보인다.

한필완 KERI 전동력연구센터 책임연구원은 "국내 수요기업이 IE4급 고효율 전동기를 적극적으로 도입하여 에너지 위기에 대응할 수 있도록 정책적인 지원과 홍보도 필요하다"라고 말했다.

[박건희 기자 wissen@donga.com]