바그너 그룹, 아프리카선 여전한 존재감…중아공 개헌 투표 관여할 듯

바그너 그룹 용병들, 16일 대거 중아공 입국
오는 30일 개헌 국민투표 질서 유지 담당

러시아 민간군사기업(PMC) 바그너 그룹 용병이 지난 14일(현지시간) 벨라루스 수도 민스크에서 남동쪽으로 약 90㎞ 떨어진 트셀 마을에서 벨라루스 병사들을 교육하고 있다. AP연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 겨냥한 반역 시도 이후 해체설에 휩싸였던 러시아 민간군사기업(PMC) 바그너 그룹이 아프리카에선 여전히 건재함을 과시하고 있다.

AFP통신에 따르면 16일(현지시간) 바그너 그룹의 중앙아프리카공화국 현지 유령회사로 알려진 ‘국제안보를 위한 사관 협회(OUIS)’는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “중앙아프리카공화국에서 일할 교관들을 태운 항공기가 또다시 수도 방기에 도착했다”고 밝혔다.

현재 중앙아프리카공화국은 친러 성향의 포스탱 아르샹쥬 투아레라 대통령이 3연임을 위한 개헌 국민투표를 앞두고 있다. 중앙아프리카공화국은 헌법 개정을 둘러싼 혼란을 정리하고 투표 기간 질서 유지를 위해 바그너 그룹 용병들을 대거 투입할 계획이다.

OUIS는 “숙련된 바그너 그룹 소속 전문가 수백 명이 중앙아프리카공화국에서 이미 작업 중인 조직에 합류할 예정”이라며 “러시아 교관들은 오는 30일 예정된 개헌 국민투표에서 현지 병사들의 안보 확보를 도울 것”이라고 설명했다.

이어 이번 파견은 바그너 그룹의 순환 교대 차원이라며 이미 소속 용병들은 5년 넘게 중앙아프리카공화국 병사들을 교육하며 국가안보 태세 강화에 이바지했다고 강조했다.

외신들은 OUIS 발표가 사실이라면 최근 중앙아프리카공화국과 시리아 등에서 바그너 그룹 용병 일부가 귀국하면서 불거진 철수설 또는 해체설은 힘을 잃을 가능성이 크다고 전했다.

러시아는 2012년부터 내전을 겪은 중앙아프리카공화국에 바그너 그룹 용병을 파견해 정권 유지를 돕고 있다. 그 대가로 금광과 다이아몬드 광산, 삼림벌채권 등의 다양한 이권을 챙겼다.

지난해 3월엔 중앙아프리카공화국 주재 러시아 대사가 직접 다니엘 다를랑 중앙아프리카공화국 대법원장을 만나 “대통령 임기를 두 차례로 제한한 헌법을 개정하라”고 압박하는 등 내정간섭도 심하다.

하지만 중앙아프리공화국에선 질서 유지에 바그너 그룹이 필요한 상황이다. AFP 통신은 “바그너 그룹의 미래는 불투명하지만 해외 활동, 특히 시리아와 중앙아프리카 여러 국가에서 활동에 관해서는 의문이 제기되지 않고 있다”고 평가했다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com