무심코 버린 배터리·부탄가스..화재로 이어진다

안산도시공사 "화재 위험 재활용쓰레기 배출 시 주의 당부"

폐건전지, 부탄가스 등으로 인해 자연발화 또는 생활폐기물 처리 과정에서 발생한 화재의 잔해. 안산도시공사 제공

[파이낸셜뉴스 안산=노진균 기자] 경기 안산도시공사는 건전지를 빼지 않은 장난감 및 소형 가전 등 화재 위험이 있는 재활용폐기물을 버릴 때 각별한 주의를 당부했다.

17일 공사에 따르면 이달 1일 안산시 재활용선별센 내 플라스틱 야적장에서 수북이 쌓인 쓰레기 사이로 흰색 연기가 피어올랐다. 인근에 있던 작업자에 의해 즉시 발견돼 중장비를 동원한 진압이 이뤄졌고, 큰 화재로 이어지지 않고 10분 만에 상황이 종료됐다.

조사 결과 건전지를 빼지 않은 장난감에서 자연발화가 발생한 것으로 파악됐다.

그 이전인 2021년 11월 23일 오전에는 생활폐기물을 압축하는 압축박스 속에서 연기가 피어올랐다. 즉시 확인한 결과, 반입된 고철류 폐기물 중 부탄캔에 남은 부탄가스와 스티로폼이 압축되면서 열이 발생해 불로 이어진 것으로 추정됐다. 다행히 즉시 초기 진화가 이뤄지면서 피해가 발생하지 않았다.

재활용선별센터에서 화재 위험이 높은 폐기물은 건전지(배터리)와 부탄캔이 대표적이다.

건전지는 통상 공공기관과 주거지역 곳곳에 비치된 폐건전지 수거함을 통해 수거가 이뤄지지만, 간혹 장난감이나 소형 가전제품 등 플라스틱 제품에 장착된 배터리를 분리하지 않고 배출하는 사례가 발생하고 있다.

배터리 분리배출이 이뤄지지 않은 폐기물은 재활용선별센터로 반입된 이후 태양열, 폐기물 압력 또는 작업 중 발생하는 파손 및 마찰 등으로 화재가 발생할 수 있다.

또 부탄캔 역시 구멍을 뚫어 잔여 가스를 배출하지 않고 버리면 작업 중 폭발 및 가스누출로 불이 붙을 수 있다.

이 같은 원인으로 불이 날 경우 조기에 발견되면 즉시 진화돼 다행이지만, 작업이 이뤄지지 않는 새벽시간대에는 자칫 발견이 늦어 큰불로 이어질 수도 있다.

특히 다른 폐기물에 옮겨 붙어 대형화재로 확대될 경우, 재활용선별센터 운영이 멈춰 최악의 경우 ‘쓰레기 대란’으로까지 이어질 수 있게 된다.

정해영 자원환경부장은 "무심코 버린 담배꽁초 하나가 온 산을 태우듯, 배터리도 마찬가지로 대형화재로 이어질 수 있다"며 "각 가정에서 쓰레기를 배출할 때 배터리 및 가스를 반드시 제거해서 버리는 것이 사고를 방지하는 최선의 방법"이라고 강조했다.