"'페니실린'부터 '보톡스'까지…세상을 바꾼 15가지 약 이야기"

[신간] '약국 안의 세계사'

약국 안의 세계사(동녘 제공)

(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 이 책은 오늘날 우리가 사용하는 약이 어떻게 개발됐고, 그 안에 어떤 노력과 좌절이 있었으며, 또 그 과정에서 수많은 과학자의 어떤 성공과 실패의 이야기가 있었는지, 그 약들이 오늘날 어떤 용도로 사용하고 있는지 자세히 설명한다.

제2차 세계대전에서 수많은 목숨을 구한 페니실린, 히포크라테스와 고대 이집트인들도 사용한 아스피린, 유럽 제국주의 열강이 아프리카를 식민지로 만드는 데 일조한 말라리아 치료제 퀴닌, 반 고흐의 그림에 자주 쓰인 노란색에 영향을 주었다고 의심받는 디곡신, 이탈리아 바리항이 폭격을 맞으면서 우연히 발견된 암 치료제 질소 머스터드, 현대 의학계에서 가장 많이 사용하는 약물 중 하나인 주름 치료제 보톡스 등 약과 관련한 세계사가 흥미롭게 펼쳐진다.

우리가 익히 잘 아는 페니실린이나 아스피린 이야기만 있는 것이 아니라 오늘날 제약 산업의 주 관심사인 항우울제, 탈모 치료제까지 다양한 종류의 약의 역사와 이야기를 다룬 점도 이 책의 장점이다.

페니실린부터 보톡스까지 우리에게 친숙한 15종의 약이 어떻게 세상에 나오게 되었는지 살펴보는 세계사 여행도 무척 재미있지만, 약에 관심이 많은 사람이라면 각 장의 뒷부분에 붙은 쉬어가는 코너인 ‘약국 밖의 레시피’에서 다룬 질문과 답변만 읽어보는 것만으로도 재미가 쏠쏠하다.

약을 둘러싼 역사란 알면 알수록 흥미진진하다. 하지만 어디까지가 진실이며 무엇이 호사가의 입담인지 몰라 답답할 때가 많다. 이 책은 그런 답답함을 시원하게 해결해준다.

△ 약국 안의 세계사/ 키스 베로니즈 글/ 김숲 옮김/ 정재훈 감수/ 동녘/ 1만8000원

acenes@news1.kr