"류현진 눈부신 회복세, 대망의 MLB 복귀 눈앞…기쿠치는 불펜 어울려" MLB.com

토론토 류현진. /OSEN DB

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[OSEN=이상학 기자] 토론토 블루제이스 류현진(36)의 복귀가 임박하면서 같은 팀 일본인 투수 기쿠치 유세이(32)의 보직 변화에도 관심이 모아진다. 

기쿠치는 17일(이하 한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열린 2023 메이저리그 애리조나 다이아몬드백스와의 홈경기에 선발등판, 4⅔이닝 2피안타 3볼넷 4탈삼진 2실점(1자책)으로 승패 없이 물러났다. 

2-2 동점 상황에서 5회 2사 후 볼넷을 허용하자 마운드를 내려갔다. 투구수 89개로 조금 더 던질 여유가 있었지만 존 슈나이더 토론토 감독은 퀵후크를 결정했다. 스트라이크(47개), 볼(42개) 비율이 엇비슷할 정도로 기쿠치 투구가 불안했던 탓. 두 번째 투수 제이 잭슨이 1이닝 무실점으로 막으며 투수 교체가 성공한 토론토는 7-5로 승리하며 4연승을 달렸다. 

올 시즌 19경기 모두 선발로 나서 98이닝을 던진 기쿠치는 7승3패 평균자책점 4.13으로 준수한 활약을 하고 있다. 지난 2019년 메이저리그 데뷔 후 개인 최고 성적. 그러나 7월 3경기(14이닝) 1패 평균자책점 6.43으로 페이스가 한풀 꺾였다. 

이날 경기 후 ‘MLB.com’은 ‘토론토 선발 로테이션에 가장 큰 변수가 되고 있는 기쿠치에게 흥미로운 몇 주가 기다리고 있다’며 ‘팔꿈치에 흉터가 있는 전직 에이스(류현진)가 13개월 반 동안 메이저리그 경기를 하지 않은 것보다 더 큰 변수’라고 전했다. 

[사진] 토론토 기쿠치 유세이. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[사진] 토론토 기쿠치 유세이. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

이어 ‘기쿠치는 올 시즌 내내 모든 기대를 뛰어넘는 인상적인 활약을 하고 있다. 알렉 마노아가 자리를 비운 사이 토론토 선발진을 하나로 묶는 데 큰 도움을 줬다’면서도 류현진의 복귀 후 기쿠치에게도 변화가 있을 가능성을 언급했다. 

MLB.com은 ‘토미 존 수술에서 회복한 류현진은 지금까지 눈부신 회복세를 보이고 있다. 16일 트리플A 버팔로에서 66구 5이닝 무실점을 기록해 대망의 빅리그 복귀가 몇 주 앞으로 다가왔다’며 ‘왼쪽 옆구리가 불편해 우려를 자아낸 케빈 가우스먼도 MRI 결과가 깨끗하게 나왔다. 조만간 토론토는 6명의 건강한 선발투수를 보유하게 된다’고 설명했다. 

류현진, 기쿠치, 가우스먼, 크리스 배싯, 호세 베리오스, 알렉 마노아 중에서 1명이 로테이션에서 빠져야 한다. MLB.com은 ‘선발 6명 모두 건강하고, 경기력이 좋다면 기쿠치는 불펜이나 스윙맨 역할이 자연스럽게 맞을 것이다’며 ‘기쿠치는 토론토가 여기까지 오는 데 도움을 줬고, 투수진 구성이 어떻게 되든 팀의 일부가 될 것이다’고 봤다. /waw@osen.co.kr

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