[대일논단] 충남수출의 위기, 다변화와 기술 경쟁력으로 극복해야

송두석 한국은행 대전충남본부장

우리 충남의 경제발전에 가장 중요한 요인을 꼽는다면 무엇보다도 수출이라고 아니할 수 없다. 20여 년 전인 2000년에는 지역내총생산(GRDP) 대비 수출 비중이 58.2%에 불과했으나 2021년에는 95.6%까지 상승하였다. 이는 2001년 이후 충남 수출이 연평균 10.4%씩 증가하고 최근 두 해 연속 수출금액이 1000억 달러를 초과한 데 따른 것이다.

그러나 작년 7월 이후 충남 수출은 12개월 연속 큰 폭으로 감소하고 있는데 2021년 말 수출 정점을 지난 이후 하강 국면에 진입하여 올해에는 매월 30% 이상의 높은 감소율을 기록하고 있다. 충남의 경제성장의 견인차 역할을 하는 이러한 수출 부진은 작게는 충남 수출업체들에게 경영상의 어려움을, 크게는 지역 경제와 우리나라 경제에 상당한 타격을 주고 있는 게 현실이다.

이러한 충남의 수출 감소 요인으로 글로벌 IT 경기 부진, 주요 교역상대국의 성장세 약화, 미-중 무역갈등 등을 꼽을 수 있다.

첫째로 충남은 반도체·디스플레이를 포함하는 IT 제품에 대한 수출 의존도가 높은데 최근 IT 제품 중에서도 수출 비중이 가장 큰 반도체가 다운사이클에 진입하며 수출 감소를 주도하고 있다. 특히 작년 3/4분기 이후 경기변동의 영향을 크게 받는 메모리 반도체의 가격하락세가 커지면서 관련 수출이 급격히 감소하였다.

둘째로는 주요국의 통화정책 긴축기조 지속, 예상보다 작은 중국의 리오프닝 효과 등으로 주요 수출대상국들의 성장세가 둔화하며 충남의 수출여건이 악화되었다. 수출 비중이 가장 높은 대 중국 수출을 보더라도 장기간 누적된 중국경제의 구조적 리스크로 인한 불안요인과 중국 정부의 성장 기조 전환 등에 따라 앞으로 중국 경제가 본격적으로 회복되더라도 충남 수출에 미치는 긍정적인 영향은 예전에 미치지 못할 것으로 보인다.

셋째로는 미·중 무역분쟁, 러시아·우크라이나 전쟁 등에 따른 지정학적 분절화(geo-economic fragmentation) 요인이다. 충남은 제조업 중심의 산업구조 및 중국·중간재에 대한 높은 수출 의존도로 글로벌 공급망에 깊이 관여되어 있어 글로벌 공급망에 영향을 주는 이러한 글로벌 지정학적 리스크가 조기에 해소되지 않는 한 충남 수출이 급격히 개선되기는 어려울 것으로 판단된다.

위와 같은 수출 부진 요인에도 불구하고 향후 충남 수출 여건을 개선하기 위해서는 다음과 같은 방안을 생각해 볼 수 있다. 우선 반도체 중국·중간재에 대한 의존도가 높은 수출구조를 개선하고 수출경쟁력을 확보할 필요가 있어 보인다. 예를 들어, 일부 IT 제품에 편중된 수출구조를 개선, 향후 성장잠재력이 크고 충남에도 생산기반을 보유한 친환경차, 이차전지, 수소에너지 등으로 수출 품목 다변화를 도모할 필요가 있다. 아울러, 현재까지 수출 비중이 가장 큰 중국과의 수출 구조 개편도 긴요한 데 대 중국 중간재 수출을 고부가가치 제품 위주로 재편하고, 수출 품목도 소비재 및 서비스 품목 등으로 확대할 수 있다면 중국의 정책 변화 등에 따른 차이나 리스크(China risk)를 완화할 수 있을 것이다. 또한 ASEAN-5, 인도 등 새로운 수출시장을 적극 발굴할 필요도 있어 보인다.

그러나 충남의 수출과 경제성장이 지속가능하기 위해서는 무엇보다도 주력 수출 품목에 대한 초격차 기술력을 확보 유지하는 것이 중요하다. 충남의 수출품목이 기술적 우위를 바탕으로 세계시장에서 독점적인 지위를 차지하게 되면 대외여건 및 경기변동에 민감한 구조적 취약성을 완화할 수 있을 것으로 기대된다. 따라서 주력 수출 품목에 대한 연구개발 투자, 인력 양성 지원 등을 통해 기술 경쟁력을 강화하고, 후발국과의 기술격차를 유지하기 위한 전략이 필요한 시점이다.